美联储即将公布备受关注的最新利率决议和经济预测摘要。对于投资者来说，本周美联储会议上悬而未决的大问题是，由于近期通胀数据坚挺，美联储是否会再等待一段时间才降息。他们最近对美联储降息的预期已经大幅削减，掉期交易员一度认为6月份降息的几率不到50%。
然而，素有“新美联储通讯社”之称的著名记者Nick Timiraos发表长篇文章指出，游戏规则已经改变了。他指出，随着风险天平从遏通胀转向保增长，美联储现在有一个不同的当务之急：即（在降息方面）如果等待太久，经济衰退是否会在不经意间降临？以下是文章的主要内容。
美联储将于当地时间周三结束为期两天的会议时，预计政策制定者将把基准利率目标维持在5.25%至5.5%的范围内，为23年来的高点。焦点将集中在最新的利率和经济预测上。
在去年12月的最新预测中，美联储官员密切关注的一个通胀关键指标将从2023年底略高于3%的水平降至今年年底的略低于2.5%，且预计今年将累计降息75个基点。
此后，美国1月和2月的通胀率均高于预期，为市场的降息预期泼了冷水。因此，投资者将密切关注官员们是否仍计划降息3次，还是会减少至仅2次。他们还将从美联储主席鲍威尔的新闻发布会上寻找线索，以确定美联储是否仍有可能像期货市场目前预期的那样在6月份或更晚时间进行首次降息。
本月早些时候，鲍威尔表示，只要月度通胀数据下行趋势仍然完好，美联储就有望在年中降息。他在国会山对议员们说：“我们距离获得降息所需的信心不远了，当我们真的获得这种信心时，就应该放宽限制，以免将经济推入衰退。”
自那以来，2月份的月度通胀率高于预期。问题是，这是否只是一次意外，从2023年下半年开始的通胀下降趋势是否会恢复，或者反过来说，这种放缓本身是否是一种异常。
先发制人是必要的吗?
本周对利率预测的关注掩盖了过去一年美联储内部发生的更大转变。
当前利率高于5%的原因是，在夏季美联储将利率推升至这一水平时，世界看起来有所不同。当时，官员们担心通胀率可能会稳定在3%或更高的水平，高于官方2%的目标，这是他们无法接受的。降低通胀的唯一途径是大幅放缓增长和提高失业率，而这正是人们认为高利率会带来的结果。
事实截然相反，尽管产出和就业稳定，但通胀却迅速下降。供应链的修复推低了商品价格，而外来工人的涌入抑制了工资增长并提振了需求。
美联储官员现在不太担心通胀将停留在3%以上。即使在2月份上涨之后，美联储首选指标的通胀率也可能低于该水平。
反之，美联储官员现在担心的是，通胀需要更长的时间才能回到2%，因为服务业通胀仍然具有“粘性”且难以快速下降，同时商品需求和价格有反弹的风险。美联储可以通过推迟降息来应对这种情况，而不是加息。
在本周的会议上，争论的焦点可能是什么情况下才能在年中之前开始降息。
在美联储内部，一个阵营认为没有必要降息，因为经济依旧强劲，并希望获得有更多通胀放缓的证据。尽管最近通胀数据令人失望，这一群体仍是少数。
堪萨斯城联储主席施密德在上个月的一次讲话中表示，鉴于通胀高于目标、需求强劲和失业率较低，“没有必要先发制人地调整政策立场” 。
另一个阵营更关注需求和招聘疲软的迹象。美国2月份失业率为3.9%，较2023年4月的近期低点3.4%略有上升。从历史上看，当失业率略有上升时，它最终会上升很多。
其中一些官员准备在通胀数据出现更多好转迹象时立即降息，以免浪费所谓软着陆的重要机会。
风险天平已转向保增长？
官员们最终做的事情归结为他们认为哪个问题更容易解决，这一过程被称为“风险管理”。如果需求强劲且通胀比预期更顽固，那么美联储可以推迟降息。如果需求和招聘的疲软程度超过预期，美联储虽然有足够的降息空间，但可能无法足够迅速地阻止经济衰退。
越来越多的人更担心后一种情况，而不是前一种情况。旧金山联储主席戴利在去年12月接受采访时表示：“我们必须向前看，确保我们不会在带来物价稳定的同时夺走就业机会。”
美联储理事库克表示，官员们在去年夏天将利率上调至5%以上，这是对通胀可能停留在3%以上这一 “相当显著”的风险所作出的审慎回应。她在2月份的一次演讲中说，这种风险虽然山给消失，但已经有所减弱。
库克表示：“随着我们对通胀下降趋势可持续的信心增强，经济前景的变化将导致政策利率发生变化。”
即使政策制定者倾向于降息，但如果整体经济没有明显恶化，他们也需要另一个可信的理由，那就是通胀恢复下降，这使得下个月的通胀数据尤为重要。
最新通胀数据的不利转变，让人们清醒地认识到，实现软着陆有多么困难。道富银行投资策略师凯拉·塞德（Cayla Seder）说，“有很多事情必须同时走上正轨。如果利率继续高企，就会增加硬着陆的风险。”
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