扎克伯格(Mark Zuckerberg)真的要祈祷Facebook广告业务的增长不会再次放缓。

这位Meta Platforms (META)的联合创始人兼首席执行官周三在该公司硅谷总部登台宣传在混合现实领域的最新成果。混合现实是一种将虚拟现实与现实世界的图像融合在一起的技术。这次活动没有太多出人意料之处，尤其是考虑到扎克伯格6月份时曝光了该公司新款Quest 3头戴式设备，以赶在苹果公司(Apple,AAPL)之后一周发布其首款混合现实设备前采取行动，为自己抢占了先机。扎克伯格还利用周三这场活动搭上生成式AI的顺风车，宣布推出一款名为Meta AI的新个人助理聊天机器人。

Meta远非除苹果公司之外唯一仍在涉猎硬件领域的大型科技公司。微软(Microsoft., MSFT)和亚马逊公司(Amazon.com AMZN)上周举行了展示将于秋季推出的系列新设备的活动。谷歌(Google)计划下周在纽约举行的一场活动上推出最新款Pixel智能手机。
         
在大多数情况下，此类业务对这些大公司而言只能勉强算业余爱好。根据Visible Alpha的数据，在截至今年6月的财年中，设备收入占微软总收入的比例略低于3%，分析师估计，在同一时间段里，设备收入对谷歌母公司Alphabet Inc. (GOOG)收入的贡献比例与微软相近。亚马逊的硬件业务相对于该公司5,000多亿美元的年收入而言规模过小，连分析师都懒得给出对该业务收入的估计数据。

作为Facebook和Instagram母公司的Meta在硬件方面的表现依然惹眼。在截至今年6月的12个月里，Meta负责开发虚拟现实(VR)和增强现实(AR)技术的业务部门Reality Labs的收入仅占到该公司总收入的1.5%。在此期间，该业务部门还产生了157亿美元的运营亏损。在过去四个财季里，该部门的这一亏损实际上导致Meta应用程序家族(Family of Apps)的营业利润减少了35%左右；应用程序家族主要包括Facebook和Instagram广告业务。相比之下，同期Alphabet的Other Bets投资项目令谷歌核心业务的营业利润减少了7%左右。

对Meta来说，这种情况不会很快好转。Meta在今年7月份的第二财季电话会议上警告说，Reality Labs明年的亏损将“大幅增加”。虽然新推出的Quest 3头戴式设备总有成为爆款的可能性，但迄今为止的VR/AR市场已被证明更像是一个容易迅速熄火的领域。根据国际数据公司(International Data Corporation, 简称IDC)的数据，Meta头戴式设备今年上半年的出货量同比下滑了72%，上年同期的表现是得益于Quest 2的短暂流行。IDC还预计，今年整个行业的头戴式设备总出货量料将同比下降3%。

这或许可以解释为什么扎克伯格本人似乎急于转换主题。在宣布Quest 3将于10月份开始发货后，他迅速转向了AI这一时下的科技行业最热门话题。除了Meta AI聊天机器人之外，他还宣布了由Snoop Dogg、Tom Brady和Kendall Jenner等名人化身而来的其他更专业的聊天机器人。Meta还将从10月份开始销售与雷朋(Ray-Ban)合作打造的内置Meta AI的新智能眼镜。

但AI也所费破糜。而且不同于微软、谷歌等已就自家基于生成式AI的新服务开出价格的其他大型科技公司，扎克伯格丝毫未言及周三宣布的这些新AI工具牵涉的商业模式。

因此，这家仍处于“效率之年”的公司会面临越来越高的成本，即便已裁员将近16,000人。Meta股价今年以来累计飙升147%，是标普500指数中表现第二好的成分股，这主要是因为人们相信Facebook和Instagram广告业务近期的增长势头将持续得到促进。
如果广告业务放缓，扎克伯格的元宇宙将无法承受。