외신 보도에 따르면 과학기술 투자 분야의 전설인 소프트뱅크 창업자 손정의는 알리 등에 투자해 명성을 떨쳤다.그러나 최근 몇 년 동안 엔비디아, 오픈AI의 투자에서 큰 차를 뒤집으면서 AI의 가장 큰 바람받이를 따라잡지 못했다.
홈페이지 캡처
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6월 21일 (현지 시간) 손정의는 소프트뱅크 연례 주주총회에서 투자 생애의 중대한 실수를 회고했다.
엔비디아 주식을 너무 일찍 정리해 1500억 달러 (약 1조1000억 원) 에 달하는 잠재적 수익을 놓쳤다."내가 놓친 일들을 생각하면 정말 우울하다.엔비디아 주식을 판 것을 후회한다"고 말했다.
"큰 물고기를 놓쳤어요".
소프트뱅크는 2019년 엔비디아 지분 4.9% 전량을 매각하고 33억 달러의 투자 수익을 올린 것으로 알려졌다.당시 손정의는 수익을 잠그는 것이 현명하다고 생각했다. 소프트뱅크의 엔비디아 주식 매입 비용은 7억 달러에 불과했다.
그러나 오늘날 이 결정은 의심할 여지 없이 큰 실수이다.
인공지능 투자 열풍으로 엔비디아는 최근 2년 동안 승승장구하며 지난주 잠시 세계에서 가장 가치 있는 상장회사가 돼 지난주 4일 마이크로소프트에 이어 2위로 떨어졌다.지난주 금요일까지 엔비디아의 시가총액은 여전히 3조 1100억 달러로 애플의 3조 1800억 달러, 마이크로소프트의 3조 3400억 달러보다 약간 낮았다.
소프트뱅크가 엔비디아를 고집한다면 그 주식의 오늘 가치는 1600억 달러가 될 것이다.이는 소프트뱅크가 2019년 엔비디아를 정리할 때 1500억 달러가 넘는 수익을 놓쳤다는 것을 의미한다.
손정의는 "큰 물고기를 놓쳤다"고 후회했다.
손정의에 따르면 엔비디아를 소프트뱅크의 기술 판도에 포함시킬 계획이었고, 칩 설계회사 ARM을 인수한 지 한 달 만에 황인훈 엔비디아 CEO와 심도 있는 인수 협상을 벌였다.
손정의는 엔비디아를 인수해 회사를 사유화하는 한편 황인훈을 오너로 유지하기를 원했지만 결국 협상은 성사되지 않았다.또 소프트뱅크 산하 ARM을 엔비디아에 매각할 의향이 있었지만 반독점 문제로 이 계획도 실현되지 못했다.
특히 쑨정의는 엔비디아 외에도 인공지능 신성 OpenAI를 밟았다.손정의는 원래 OpenAI에 투자할 계획이었지만 OpenAI 최고경영자 Sam Altman이 최종적으로 마이크로소프트의 투자를 받기로 결정했다고 밝혔다.
엔비디아와 OpenAI에 발을 들여놓았지만 ARM에 대한 손정의의 베팅은 큰 성공을 거두었고 그의 가장 성공적인 투자범례의 하나이기도 하다.
소프트뱅크 손정의 다시 호언
매일경제신문에 따르면 소프트뱅크그룹의 조타자 손정의는 2분기 연속 흑자를 발표한 뒤 최근 호언장담하며'인간보다 수천 배 똑똑한'인공지능을 만들겠다는 야망을 그렸을 뿐 아니라 슈퍼 인공지능 시대 (ASI) 를 만들겠다며"어떤 형태로든 ASI를 추구하겠다"고 말했다.
앞서 닛케이아시아는 소프트뱅크그룹 산하 아름홀딩스가 인공지능 칩 분야에 진출해 인공지능 칩 전문 부문 설립을 준비하고 있으며 2025년 봄까지 프로토타입 제품 구축 작업을 완료할 계획이며, 아름이 초기 개발 비용을 부담하는 한편 소프트뱅크도 투자에 참여할 것이라고 보도한 바 있다.
Arm의 미래 전망에 대해 손정의는 다음과 같이 말했다. 그때가 되면 이 회사의 칩은 로보트와 강대한 데이터센터로 구성된 번영한 생태계를 지원하게 되는데 공동으로 암을 치료하고 집을 청소하며 아이와 함께 놀수 있다.
최근 이틀 동안 손정의는 인공지능 화제에 대해 자주 목소리를 냈다.
외신에 따르면 6월 20일 그는 다음 주요 과학기술 투자를 할 때 다음 큰 프로젝트가 크게 성공할 수도 있고 참패할 수도 있지만 소프트뱅크는 다른 선택이 없어 시도할 수밖에 없다고 주장했다. 그는 소프트뱅크그룹이 주로 일본 밖에서'미래 발전의 씨앗'을 찾고 투자할 것이라고 강조했다.
이번 발성 역시 중대한 투자와 구체적인 세부 사항을 밝히지 않았지만, 손정의는 소프트뱅크 그룹이 특히 미국에서 생성식 인공지능의 전력 수요를 충족시키기 위해 재생에너지 발전 사업을 확대할 새로운 방향을 발표했다.
실제로 인공지능 열풍은 소프트뱅크를 그동안의 투자 수렁에서 구하고 있다. 지난달 소프트뱅크그룹은 2024년 3월 31일까지 2023회계연도 재무제보와 올해 1~3월 계보를 발표했다. 계보 자료에 따르면 소프트뱅크그룹의 4분기 순이익은 2311억엔으로 2분기에 흑자를 냈고 전년 동기 576억엔의 적자를 냈다.연간으로 보면 소프트뱅크그룹의 매출은 6조7600억엔으로 전년 동기 대비 2.8% 증가했습니다.순이익은 2092억엔인 반면 2022회계연도에는 7898억엔의 적자를 냈다.모회사 소유주에게 귀속된 순이익은 2276억 엔, 지난 회계연도에는 9701억 엔의 손실을 기록했다.
지난 1분기 실적 발표 후 소프트뱅크의 최고재무책임자 고토 요시광 (Yoshimitsu Goto) 은 회사가 알리바바 중심에서 인공지능 중심으로 큰 변화를 겪었다고 밝혔다.최근 고토 요시미쓰는 소프트뱅크가 현재 더 많은 위험을 감수해야 한다고 제기했다. 특히 인공지능의 발전이 가속화되는 상황에서"위험을 감수하지 않는 것이 우리에게 가장 큰 위험"이라고 말했다.