5월 7일, 애플은 오늘 밤 발표회에서 차세대 아이패드 프로, 아이패드 에어, 그리고 Apple Pencil 스타일러스와 묘제어 키보드 부품을 출시할 예정이지만, 발표회를 앞두고 아이폰 판매량이 하락한 시장 데이터가 다시 관심을 끌고 있다.
테크인사이츠가 발표한 자료에 따르면 2024년 1분기 중국 스마트폰 출하량은 6천330만대로 전년 동기 대비 1% 증가했다.이는 11분기 연속 하락을 끝냈다. 4대 업체인 OPPO/원플러스, 영광, 화웨이, 비보의 시장 점유율은 막상막하이다.OPPO/일가 17.1% 의 시장 점유율로 중국 스마트폰 시장을 선도하고 있다.영광, 화웨이, 비보가 각각 16.7%, 16.6%, 16.1% 로 뒤를 이었다.샤오미가 15.0% 로 5위를 차지한 반면 애플은 13.7% 로 5위권 밖으로 밀려났다.
순위가 재차 하락하다.
IDC, Canalys, Counterpoint 각 기관의 통계는 서로 차이가 있으며, 어떤 차트에서는 OPPO가 1위를 차지하고, 어떤 차트에서는 영광이나 vivo가 1위를 차지하지만, 분명한 것은 아이폰의 판매량이 국내 동업자들에게 계속 추월당하고 있다는 것이다.
아이폰 판매량이 좋지 않은 것은 애플이 발표한 분기보고서에서도 입증됐다. 1분기 아이폰 매출은 697억 달러로 예상치인 685억5000만 달러를 웃돌았다.그러나 중화권 수입은 208억 2천만 달러로 전년 동기 대비 13% 감소해 예상치인 235억 달러를 크게 밑돌아 2020년 1분기 이후 애플이 이 지역에서 가장 약한 모습을 보였다.
이에 대해 애플의 루카 마에스트리 최고재무책임자 (CFO) 는"우리는 이런 하락에 만족하지 않지만, 중국이 세계에서 가장 경쟁력 있는 시장이라는 것을 알고 있다"고 말했다.
1.4분기 각 휴대폰브랜드의 시장표현에 대해 경력이 오랜 산업경제관찰가 량진붕은 북경상보 기자에게 총체적으로 볼 때 휴대폰시장은 다소 회복되였지만 판매압력은 여전히 비교적 두드러졌으며 올해 1.4분기의 동기대비 성장은 주로 지난해 기수가 너무 낮았기때문이라고 분석했다.
애플의 경우 AI 물결에 불참하고 성가비에서 동종업계 플래그십 기기에 역전돼 지난해 통계에서 국내 시장 1위를 놓쳤고 올해 1분기 순위가 다시 하락했다. 이 외에도 지난해 4분기에 신제품이 발표되지 않아 신제품을 출시한 업체들이 올해 1분기에 제품을 지속적으로 물량을 늘리며 애플의 점유율을 계속 잠식하고 있기 때문이다.
작은 모델에 베팅
실제로 애플은 최근 몇 년 동안 AI에 대한 준비도 비교적 충분했지만, 어떻게 제품에 정착할 것인지는 아직 알 수 없다. 애플이 오늘 밤 발매하는 차세대 아이패드에 M4 칩을 탑재할 것으로 예상된다. 아마도 그 제품의 AI화에 대한 예행연습일 것이다.
M4 칩이 주목받는 이유는 프로세서에 새로운 신경 엔진이 탑재되기 때문이다. 이는 거의 AI 능력을 위한 맞춤형이다. 계산력은 이전 세대 M3에 비해 10~15% 향상된다. 신경 네트워크 엔진은 주로 얼굴 잠금 해제, 이미지 처리 등 기계 학습 부분을 담당하고 M4 칩을 탑재한 제품은 이들 응용에서 실행 효율을 크게 향상시킬 것이다.
위드부시를 비롯한 여러 기관은 M4 칩이 2025년에야 적용될 예정이었으나 출시 시기가 앞당겨진 것은 AI에 대한 애플의 발걸음이 빨라졌음을 의미한다고 분석했다.애플은 신형 아이패드를 진정으로 AI에 의해 구동되는 하드웨어로 만들 의향이 있다. 만약 차세대 아이패드가 사무, 오락 응용 방면에서 새로운 모습을 개척할 수 있다면, 다음 단계는 애플이 AI 성과를 Mac 컴퓨터에 이식할 수도 있고, 심지어 향후 몇 년 동안 Mac이 더 중요한 역할을 하여 아이폰 판매량 하락으로 인한 손실을 만회할 수도 있다.
앞서 애플은 자체 개발한 OpenELM 모델을 발표했는데, 2억7000만, 4억5000만, 11억, 30억 개의 매개변수 버전을 포함하고 있어 마이크로소프트가 방금 오픈소스한 Phi-3와 비슷하다.특히 OpenELM은 ChatGPT와 같은 오픈 소스 대형 모델이 아니라 단말기 하드웨어를 위해 설계되었으며, 다시 말해서 애플은'작은 모델'로 AI 생태계에 합류하는 것을 선택했다.
애플의 이런 선택에 대해 업계관점에서는 의외가 아니다. 량진붕은 다음과 같이 말했다. 애플의 가장 큰 우세는 바로 하드웨어제품에 있다. 현재 내린 매 한걸음의 결책과 혁신도 모두 하드웨어제품을 둘러싸고 전개되고있다. AI모델연구개발에서도 례외가 아니다. 독점"작은 모델"은 애플 하드웨어카메라, 센서 등 설비에 더욱 밀착되여 시각포착, 텍스트처리 등 능력을 더욱 잘 제고시킬수 있다.
동시에 전문가들은 더 중요한 것은 애플의 망설임이 AI 대형 모델에서 한 걸음 느리게 만들었고, 지금은 아무리 돈을 태워 대형 모델을 겨루어도 우위를 점하지 못하고 있으며, 칼을 휘두르는 것이 더 실용적인 선택일 수도 있다고 지적한다.