据英国《经济学人》周刊网站4月9日报道，没有哪个政府比美国政府更挥霍无度，今年，这个世界最大经济体的预算赤字(即支出大于税收)将超过国内生产总值(GDP)的7%。这是除经济衰退和战争期间外闻所未闻的水平。但挥霍无度的国家并非美国一个。爱沙尼亚和芬兰这两个通常节俭的欧洲国家正面临巨额预算赤字。去年意大利的赤字与2010年至2011年期间一样大，彼时刚刚发生2007年至2009年的全球金融危机。法国的赤字增长到GDP的5.5%，远高于预期。
总体方向是明确的。本网站分析了35个富裕国家的数据。2017年至2019年，位于样本中位数位置的国家实现了预算盈余，而去年变为预算赤字，额度接近GDP的2.5%。“基本”赤字(不包括利息支付)和“结构性”赤字(不考虑经济周期因素)也急剧扩大。
有两个因素可以解释这种开支过度。第一个问题与税收有关。在整个富裕世界，收入出奇地低。在美国，从工资中扣除的所得税收入去年略有下降。与此同时，包括资本利得税在内的“非预缴所得税”下降了四分之一。英国的资本利得税比最近的高点下降11%。日本当前财年个人报税收入(包括一部分资本利得税)预计比去年低4%。
由于2022年年底和2023年年初的市场动荡，税务部门受到打击。高薪的科技公司解雇员工，削减了所得税。随着股价下跌，家庭和投资者更难通过卖出股票获利，从而缩小了资本收益池。去年，由于房价下跌，很少有人通过炒房赚钱。私募股权公司的高级职员通常以投资回报而不是传统工资的形式获得收入，但他们过去一年的情况很糟糕。
第二个因素是国家支出。在新冠大流行期间采取了不惜一切代价的财政政策之后，各国政府已经紧缩了开支，但并不是完全紧缩。直到2023年年中，德国才完全取消了疫情期间实施的就业保护计划。美国仍在向小企业支付大量退税，这种退税在疫情封控期间维持了小企业的生存。在意大利，2020年制定的一个旨在鼓励房主提高房屋能源效率的项目已经失去了控制，政府到目前为止已经提供了2000亿欧元(相当于该国GDP10%)的资金支持。
政客们也变得更愿意干预——并花钱——以纠正他们认为的错误。在乌克兰战争爆发和能源价格飙升之后，欧洲各国政府拨出约占GDP4%的资金来保护家庭和企业免受影响。一些国家，包括波兰和波罗的海国家，目前正在枪支和士兵上投入巨资。美国总统拜登希望在今年11月美国总统大选前，尽可能多地免除学生债务。
政府资金还能用多久？乍一看似乎可以持续一段时间。然而，这种情况正在改变。尽管经济增长和通货膨胀开始下降，但政府面对的利率仍未下降。这已经使财政计算更加令人担忧。通胀进一步下降、经济增长放缓或利率上升将使政府更加难以稳定债务。
难怪最近财政整顿的呼声越来越高。意大利政府认为，它的立场很快就会受到欧盟的谴责。在英国，希望不久就能掌权的反对党工党承诺保持财政廉洁。法国政府正在讨论削减医疗支出和失业救济金。美国是个例外。在这个世界领先的经济体，对话仍未改变风向。在美国总统大选前，唐纳德·特朗普和拜登都承诺为数以百万计的选民减税。
但财政逻辑是无情的。不管他们喜欢与否，政客们随意花钱的时代将一去不返。