据美国《华尔街日报》网站1月7日报道，好消息是，美国今年将走向增长，而不是衰退。坏消息是，迄今为止，增长将好于新冠疫情前的可能性微乎其微。
眼下，这是在经济学科最大协会年会上发言的经济学者的共识。
位于华盛顿的美联储大楼（美联社）
一年前，当美国经济学会在新奥尔良开会时，与会者为未能在通胀失控前发现通胀上升而懊恼不已，认为降低通胀的代价是失业率上升和经济衰退。
今年，他们正努力应对一个完全不同的问题：他们如何低估了出现一种看上去越来越像一次“软着陆”——通胀得到抑制而不出现衰退——的情形的可能性？美国劳工部本月5日公布，去年12月美国就业人数稳步增长，失业率为3.7%，维持在接近半个世纪以来最低点的水平。接受道琼斯新闻社调查的经济学者预计，美国劳工部11日将公布去年12月美国消费者价格指数同比上涨3.3%。
美国西北大学经济学者贾尼丝·埃伯利说：“2023年年初时，美国经济与现在大不相同。”
此后，疫情造成的大部分破坏已经恢复：外来移民和劳动参与率已经反弹（尤其是在25岁至54岁的劳动者当中），这使得雇主能够继续招聘，薪资增速也得以降低。纽约联邦储备银行负责维护的一项指数显示，混乱的供应链已大体恢复正常。
密歇根大学经济学者詹姆斯·海因斯说：“我们一开始并未真正理解为什么通胀会飙升。因此，或许我们也不应对通胀下降速度比我们以为的要快感到惊讶。”
海因斯指出，美国经济的复苏比其他发达国家强劲。他把这归因于美国将大部分新冠大流行紧急救助提供给了个人而非企业。海因斯说，这使得消费者状况相对稳定，同时为新企业出现和老企业倒闭留下空间。
尽管如此，一些与会者仍不愿宣布“软着陆”已成定局。他们指出，以最宽泛的指标衡量，通胀仍未回到美联储的目标水平（2%）。这留下了美联储进一步加息或以低于外界预期的幅度降息的可能性。投资者预计美联储将在3月份开始降息，今年累计降息1.5个百分点，为美联储官员去年12月预测降幅的两倍。
达拉斯联邦储备银行行长洛丽·洛根说，“我们在让经济走上更可持续的道路方面取得了很大进展”，但“通胀可能会反弹，扭转我们已经取得的进展”。
洛根指出，作为对更疲软经济数据和美联储言论的回应，美国金融环境自去年10月以来有所放松，表现为债券收益率下跌和股价上涨。这些动向可能会提振需求并加大通胀压力。洛根说：“如果我们不能维持具有足够约束性的金融环境，我们就不能指望价格维持稳定。”
对于长期前景，经济学者们对实现“软着陆”的前景没有那么乐观。埃伯利在发言时对恢复新冠大流行前的趋势将促进长期增长表示怀疑。她说，长期增长必须来自生产率持续提升。生产率持续提高将抵消表现为人口老龄化、全球冲突加剧和国际贸易更加碎片化的重大不利因素。
埃伯利指出，随着经济重新开放，酒店和餐厅的生产率大幅提高。她将这归因于某些做法，例如服务员不再在餐桌与收银台之间往来结账，而是把读卡器拿给顾客。但这样的变化可能只会一次性提高生产率，之后生产率增长将恢复缓慢的步伐。
埃伯利说，长期增长的最佳候选因素将是人工智能、混合工作制（会让人们尤其是处于职业生涯早期的女性留在劳动力大军中），以及持续的强劲外来移民潮。
与会的许多经济学者说，政策制定者还面临为追求政治目标，而使近几十年源自全球化和自由贸易协定的部分生产率增长面临逆转的风险。
海因斯说：“大多数有益的事物都来自于自由市场——大量贸易和大量投资。如果你抑制增长驱动力，你认为会发生什么？”
在围绕全球化收缩话题的分会场上展示的论文显示，外国直接投资模式过去几年发生显著变化，其中美国投资者避开亚洲，转而选择盟友，这一过程被称为“友岸外包”。
英格兰银行的约翰·刘易斯展示的一篇论文显示，尽管欧盟和英国2021年年底达成了替代贸易协议，但英国脱欧对贸易流的影响与“硬脱欧”情形一样负面，这是贸易关系降级所致后果的一个不祥迹象。
加利福尼亚大学伯克利分校经济学者中村江御(音)在另一场小组讨论期间说：“就全球一体化而言，未来年份的前景是负面的。”