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  一起16000英尺(4800米)高空机舱门“不翼而飞”、客舱瞬间失压的骇人事故,正再度将波音卷上风口浪尖。在其最畅销的MAX客机新机型等待监管审批认证之际,波音正又一次以“灰头土脸”的形象来到了全球的聚光灯下,并引发了人们对于该公司,能否在努力提高飞机生产速度的同时交付高质量产品的质疑。

  波音737MAX9型客机起飞异常事故发生于1月5日。当时,美国阿拉斯加航空公司的一架波音737 MAX 9型客机在起飞后不久于半空中出现机身破裂,机舱的一扇舱门不翼而飞,飞机侧面出现了一个跟舱门一般大的破洞。随后飞机紧急迫降,返回波特兰机场。
  这起引发全球关注的航空事故,虽然没有造成严重的人员伤亡,但仍迅速引起了各国航空监管机构的警觉。
  当地时间1月7日,美国联邦航空管理局发布声明称,已于周六宣布停飞的171架波音737 MAX 9型客机将继续停飞,直到该机构确认相关客机处于安全状态。一些非美国的航空公司,如巴拿马航空公司和墨西哥航空公司也已表示,将暂时停飞737 MAX 9型客机,等待必要的检查。
  波音公司表示支持上述决定,称安全仍是其“首要任务”。这家飞机制造商的高管周末与受影响的航空公司保持密切联系。该公司希望向客户和投资者保证问题已得到控制。波音将于周二举行网络直播,讨论对该安全事件的回应。
  尽管目前,对这起事件的调查才刚刚开始,但行业观察人士表示,这已引发了对波音制造质量的更多质疑。
  信任危机进一步滋生
  有行业人士表示,单独看来微不足道的问题从整体上看似乎更为令人担忧——尤其是在波音MAX客机此前“毁灭性”设计缺陷的阴影下。这些缺陷在过去约五年的时间里,曾引发过两起致命的飞机坠毁事故,并导致737 Max机型在全球停飞。
  2018年10月和2019年3月,印尼狮航和埃塞俄比亚航空公司的航班曾分别发生空难,造成总计346人遇难,失事飞机均为波音737 MAX 8型客机。波音737 MAX客机随后在全球多个国家和地区遭停飞近两年。自2019年3月相关机型停飞以来,波音股价下跌了40%以上,而空客股价上涨了25%。
  而阿拉斯加航空此次事故的机型为737 MAX 9,是737 Max 8的加长版。
  专家表示,虽然现在确定此次事故的原因还为时过早,但如果生产问题是导致MAX 9舱门脱落的根本原因,那么调查可能会重新引发对波音飞机质量问题的争论。
  美国前空难调查员Jeff Guzzetti表示,“人们会问,你(波音)还需要经历多少次生产缺陷和质量问题,才会真正开始考虑如何对整个流程进行仔细检查并解决所有问题?”
  值得一提的是,尽管在此次事故发生前,波音的处境相较四年前Dave Calhoun刚刚出任该公司首席执行官时已有所好转,但其近期的生产问题依然层出不穷。
  上个月,波音曾要求航空公司检查控制Max方向舵系统上的螺栓是否松动,而在2023年早些时候,一些喷气式飞机上还发现了钻孔错误和配件不当的情况。该公司甚至在建造下一代美国总统座机“空军一号”的旗舰项目上,也遭遇了挫折。
  而当前舱门脱落的问题则更令人感到不可思议。Agency Partners分析师Nick Cunningham表示:“这种故障不应该发生在任何飞机上,发生在一架机龄仅仅三个月的飞机上更是不可接受。这让外界更加觉得,波音公司已经忘记如何制造飞机了。”
  事故恐影响对其他波音MAX机型的审查
  近年来,波音一直面临着扩大MAX产品组合——以缩小与竞争对手空客差距的压力。然而,最新的事故可能令其一系列的扩产计划面临打击。
  MAX客机多舛的历史,已经导致美国在2020年对飞机监管进行了全面改革,而这起阿拉斯加航空公司的事件可能促使全球监管机构,对波音MAX机型其他悬而未决的问题采取更为强硬的态度。
  波音公司之前已要求美国联邦航空局FAA对MAX家族最小的机型MAX 7的给予安全监管豁免。该机型的设计一直存在一个缺陷——迫使飞行员在干燥环境下不得不限制使用防冰系统,因这可能导致发动机外壳过热并断裂。该制造商希望在寻找技术解决方案的同时尽快获得豁免。
  美国前空难调查员Jeff Guzzetti表示,MAX 7是波音下一个等待认证的飞机,监管机构的处理态度将是观察此次事件影响的首条线索。Guzzetti认为,MAX 9的意外事故可能会使事态发生剧变,使其朝向拒发豁免的方向发展。
  此外,波音最新推出的更大载客量的MAX 10机型也在等待认证。MAX系列机型的全面到位,对于帮助波音稳定或提高市场份额,并产生足够现金以安稳度过未来十年至关重要。分析人士表示,MAX 10认证的延迟尤其会使波音公司2020-2030年过渡战略再次面临压力。
  美国联邦航空局已经表示,安全因素将决定正在进行的认证项目的“时间表”,但拒绝发表进一步评论。
  目前,中国大陆的航司并没有接收过737 MAX 9飞机,此前在中国停飞的则是737 MAX 8飞机。不过,如果此次事故导致中国推迟接收波音737 Max的新交付,那么也会对波音造成重大影响。
  中国是波音的重要市场。自2019年停飞以来,中国航空公司尚未接收过新的Max飞机,尽管波音上个月刚刚向中国交付了一架787飞机。
  过去几个月来,行业人士一直认为,中国接收新飞机交付的可能性正在升温。但正如咨询和新闻网站Leeham News负责人Scott Hamilton所指出的,“任何事情都可能导致中国监管层再次改变主意。”
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