中国与美国的盟友菲律宾之间的争端正在迅速升温，起因是一个不同寻常的军事前哨：一艘二战时期的军舰，这艘军舰不但漏水，还千疮百孔、锈迹斑斑，停在南中国海（中国称南海）的一处礁石上。

    这艘名为“马德雷山脉号”(BRPSierraMadre)的破旧军舰以及船上的海军陆战队小分队，正在捍卫菲律宾对距离其西海岸约100英里的第二托马斯沙洲（中国称仁爱礁）的主权主张。二十五年前，菲律宾将这艘船停靠在这块礁石上，以阻止中国扩大对南中国海的控制。

    菲律宾定期向船上的海军陆战队员提供补给，中国则尽可能想办法增加他们补给的难度。中国海警曾用军用级激光照射菲律宾船只，并向其发射过水炮。周日，一艘中国海警船和海上民兵船与驶往第二托马斯沙洲的菲律宾船只相撞。

    这事关重大，不仅是对菲律宾而言，对美国也是如此。如果紧张局势继续升温，可能会把美国拉下水，美国与菲律宾之间有安全联盟，是一项已有数十年历史的共同防御条约的一部分。

    迄今为止，美国对其东南亚盟友菲律宾展示了强有力的支持，并试图阻止中菲事态进一步升温。美国海军杜威号驱逐舰(USSDewey)停泊在从周日中菲舰船碰撞位置目之所及的地方，相当于就在现场，只是保持着一定距离。一名菲律宾武装部队发言人说，上个月在一次补给行动中一架美国巡逻机就在现场。

    美国国家安全顾问沙利文(JakeSullivan)周一与菲律宾对等官员通话时表示，美国对菲律宾的同盟承诺坚如磐石。美国国务院称中国的行动是危险和非法的，其他美国官员也分别发表了这样的评论。美国第七舰队(U.S.SeventhFleet)发言人未就具体军事行动置评，但表示该舰队的所有活动都是与菲律宾方面协调进行的。

    菲律宾紧邻南中国海（中国称南海）并与台湾隔海相望，这样的地理位置使其成为全球制衡中国力量的要塞。在菲律宾与中国的海上摩擦日益加剧之际，美国誓言在菲律宾受到攻击时伸出援手。《华尔街日报》记者ShelbyHolliday前往菲律宾，了解了该国的战略重要性及其与美国日益紧密的关系。封面图片来源：DavidFang

    该地区紧张局势升温正值马尼拉应对一个紧迫问题之际：“马德雷山脉号”在风吹日晒近25年后已破损不堪。菲律宾日益加大力度维修该船，但这艘船不会永远完好地待在那里——有人认为它已经没有多少时日了。

    菲律宾海军上将RommelOng说：“你只能修复这么多。到某些时候，它依然会垮掉。”Ong曾担任菲律宾海军副司令，2019年退休。

    如果该舰开始解体，中国军队很可能会采取行动控制第二托马斯沙洲，将菲律宾挤出去。菲律宾大学法学院海事问题专家JayBatongbacal说，通过设法阻止菲律宾政府对该舰进行哪怕是零星的修补工作，中国政府可能会令该舰的解体加速。

    中国反对对“马德雷山脉号”进行维修，并已要求菲律宾将其拖走。中国称，拦截船只是因为菲律宾试图在运输食品和其他必需品的同时运输建筑材料。菲律宾表示，该国有责任支持船上的海军陆战队员。

    菲律宾武装部队发言人MedelAguilar上校说：“我们得确保我们驻扎在那里的部队能够在船上生活。”他表示：“我们正在做的事情将确保该舰依然留在那里，并保持能够住人的状态。”

    中国若有夺取第二托马斯沙洲的任何举动，都会给美国带来支持其盟友的压力，这种支持不只是外交上的，还有军事上的。由此可能引发美国与中国的直接冲突，给这两个大国都带来巨大风险。安全分析人士称，在美国忙于应对俄乌战争和以哈战争之际，中国政府或许认为存在一个机会窗口期。

    美国对南中国海事态发展的反应已受到更多审视，因为2012年的事件给美菲同盟关系留下了伤痕，并给菲律宾全国上下造成了持久的创伤。那一年，在中菲双方对峙数周之后，中国夺取了一个名为斯卡伯勒浅滩（中国称黄岩岛）的珊瑚环礁。马尼拉方面的官员后来说，美国当时没有采取足够的行动支持其盟友，使得北京方面在几乎没给自身带来什么负面影响的情况下夺取了控制权。

    Batongbacal说，倘若中国在第二托马斯沙洲取得类似的成功，这种情况将发出非常糟糕的有关美菲联盟及美方提供的安全保证的有效性的信号。

    “这就是为什么我认为这对中国来说是一个极为诱人的目标”，他说。“如果他们能摆平这个问题，他们将具备从根本上瓦解美国在该地区的联盟以及美国安全保障可信度的能力。”

    中国今年在第二托马斯沙洲附近的策略变得更加咄咄逼人。

    菲律宾2月份时表示，其海岸警卫队船员被中国海岸警卫队发射的军用级激光暂时致盲。几个月后，中国又用水炮轰击了一艘菲律宾军用补给船。10月初，一艘中国海警船靠得太近了，以至于菲律宾表示为了避免相撞，不得不将一艘船倒退。上周末双方又发生了碰撞，而且不只是一次，是两次。

    图片来源：ErikdeCastro/REUTERS二十五年前，菲律宾将这艘船停靠在礁石上，以阻止中国扩大对南中国海的控制。

    这些对峙是在菲律宾改变了对其邻国的立场之后发生的。自去年上台以来，菲律宾总统小费迪南德-马科斯(FerdinandMarcosJr.)扭转了其前任的亲华政策。他加倍巩固了与美国的同盟关系，并在南中国海问题上对中国政府态度强硬。菲律宾海岸警卫队和武装部队经常谴责中国的行动，并发布展示其战术的照片和视频。

    新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院(S.RajaratnamSchoolofInternationalStudies)高级研究员CollinKoh说，中国在南中国海的行动已经不像之前那么容易得手。他说，随着菲律宾通过散布两国船只相遇事件的消息来回击中国，中国发现自己因为这些事件遭到了羞辱。

    Koh说，中国也可能已经加快了行动，以确保菲律宾不会进一步巩固其在第二托马斯沙洲的存在，比如在那里修建永久性建筑。

    一些安全分析人士说，美国应采取更多措施协助菲律宾。他们说，美国海军可以部署舰艇为菲律宾前往第二托马斯沙洲的补给船队护航，甚至可以更进一步，如果菲律宾尝试在那里建造建筑物，美国海军可以帮助保护菲方人员。

    Koh说，这些非常难以把握，这是一场懦夫博弈。