일론 머스크 테슬라 최고경영자 (CEO) 가 오랫동안 약속해 온 자율주행 택시 계획이 마침내 새로운 진전을 보이고 있다.
북경시간으로 4월 6일, 머스크는 X플랫폼에서 짧고 무거운 소식을 선포했다. 테슬라는 8월 8일에 무인택시 (Robotaxi) 제품을 발표하게 된다.
머스크의 원래 비전에 따르면, 이 제품은 2020년에 발매될 예정이었는데, 무려 4년이나 늦었다.
현재 전기차 업계의 전반적인 수요 둔화와 동업자들의 치열한'가격 전쟁'에 직면하여 대중들은 테슬라가 자율주행 택시 코스로 이'뒤집기 전쟁'을 잘 할 수 있을지 궁금해하고 있다.
대중의 신뢰를 되찾다
머스크가 제안한 자율주행 택시 프로젝트는 테슬라 차량이 자율적으로 승객을 태우고 요금을 받을 수 있도록 자율주행 기술을 활용하기 위한 것이다.
그가 앞서'머스크 전'에서 밝힌 소식에 따르면, 이 무인 택시는 전기 픽업트럭인 사이버트럭의 사이보펑크 스타일과 외형이 비슷하다.
글을 올리기 전 머스크는 언론과'설전'을 벌이기도 했다.
앞서 테슬라는 자율주행을 위한 설계, 핸들 및 페달이 없는 차량 무인 택시, 무인 택시 등 두 가지 새로운 전기차를 출시할 것이라는 소식이다.그리고 테슬라 모델 2, 더 작고 더 저렴한 전기 자동차, 가격은 2만 5천 달러 (약 18만 1천 원) 이다.
그러나 최근 소식통에 따르면 테슬라는 사업 전략을 크게 조정해 저가 모델인 모델2의 생산 계획을 포기하고 자율주행 택시 기술을 발전시키는 데 자원을 집중하기로 했다.
이에 머스크는 "언론이 거짓말을 하고 있다"며 자율주행 택시가 모델2 발표보다 우선할 것임을 시사했다.
사실 소식이 발표될 즈음, 테슬라와 그 사장 머스크는 대중들이 보기에 병목기에 직면해 있다.
테슬라가 4월 2일 발표한 2024년 1분기 인도 보고서에서 테슬라가 기간 내에 인도한 자동차 수는 예상보다 훨씬 적었다.이 소식의 영향으로 테슬라 주가는 이날 4.9% 폭락했다.
머스크는 4월 5일에도 메타 최고경영자 저커버그에게 세계 3위 부자 타이틀을 빼앗겼다.
여러 가지 요인이 겹치면서 업계에서는 머스크가 신제품 발표일을 발표한 것은 대중의 신뢰를 되찾고 세상을 바꾸려는 의도로 보고 있다.
사실은 이 소식이 확실히 시장을 위로하는 작용을 한다는 것을 증명한다.금요일 장 마감 현재 테슬라 주가는 3% 이상 하락했다.그러나 발표 후 테슬라 주가는 장 후반 3% 이상 상승했다.
야심과 현실
머스크는 자율주행 시스템의'광신도'라고 할 수 있다.
그는 앞서 앞으로 무인 택시가 인간이 운전하는 자동차보다 더 보편화될 것이라고 공개적으로 예측했다.그는 심지어 X 플랫폼에서 무인 택시가 대중교통을'죽일 것'이라는 한 네티즌의 주장에 동조하기도 했다.
그도 이 이념을 자신의 계열사인 테슬라에 관철하며 완전 자율주행 능력을 실현하지 못하면 테슬라의 가치는"기본적으로 제로가 될 것"이라고 말했다.
머스크의 계획에서 테슬라는 무인 자동차를 만들고 소프트웨어 업데이트를 통해 끊임없이 최적화 될 것입니다.그리고 앞으로 어느 순간 이 자동차는 완전히 자율주행 시스템에 의존해 운행하는 택시로 차주를 위해 돈을 벌 수 있을 것이다.
테슬라는 5년 전 2020년까지 100만 대 이상의 자율주행 택시가 대로를 달릴 것이라고 밝힌 바 있다.이 자동차의 사용 수명은 11년에 달하고 주행 거리는 100만 마일에 달하며 1마일당 평균 비용은 약 2~3달러로 차주들이 매년 3만 달러의 이익을 얻을 수 있다.
그러나 현실은 자율주행차 분야에서 머스크의 야심이 지켜지지 않고 있다는 점이다.
현재 테슬라는 구독자에게 월 199달러를 받는 오토파일럿 자율주행 보조 시스템과 고급'전자율주행(FSD)'옵션을 포함한 첨단 운전 보조 시스템을 제공하고 있다.
그러나 상술한 시스템이 완전한 자동운전을 대표하는것은 아니며 테슬라차량은 여전히 인류가 조작에 간섭해야 한다.
테슬라는 홈페이지에서 오토파일럿과 FSD에 대한 알림 문구에"현재 활성화된 기능은 여전히 운전자의 능동적인 감독이 필요하며 아직 차량의 완전한 자율주행이 실현되지 않았다"고 밝혔다.
심지어 업계 관계자들은 전자동 운전 (FSD) 을 테스트한 뒤 초보 청소년 운전자에게 자동차의 통제권을 맡긴 것 같다고 표현해 업계의 의문을 사고 있다.
필립 쿠프먼 카네기멜론대 교수는 "테슬라도 2∼3년 완성될 줄 알았던 프로젝트가 결과적으로 10년이나 20년에 걸친 프로젝트로 바뀌었다는 사실을 발견했다"고 말했다.
도전이 첩첩하다
신제품 발표는 테슬라가 고객과 투자자를 끌어들이는 핵심 요인이었지만, 판매난에 직면한 상황에서 이런 방법이 항상 효과가 있는 것은 아니라는 분석이 나온다.
올해 1분기 테슬라의 자동차 생산량은 인도량보다 5만 대 가까이 많아 이 회사의 가격 인하를 강요했다.
미국 소비자들은 더 비싼 전기 자동차를 포기하고 하이브리드 자동차를 선택했기 때문에 많은 제조업체들이 전동화 계획을 재고하게 되었다.
판매 부진 문제 외에도 머스크가 선호하는 자율주행 분야의 글로벌 발전은 순조롭지 못하다.
최근 사례에 따르면 자율주행 소프트웨어 회사 고스트 오토노미는 OpenAI와 합작한 지 불과 5개월 만인 이번 주 수익성 전망이 불투명하다는 이유로 글로벌 사업 중단을 발표했다.
또 미국 애플은 자율주행 전기차 사업을 중단시킨 뒤 최근 600여 명을 감원한 것으로 드러났다.
자율주행 택시 서비스 시장에서도 경쟁이 치열해지고 있다.
구글의 모기업 알파벳의 자율주행 차량 부문인 웨이모는 피닉스, 샌프란시스코, 로스앤젤레스에서 무인 호출 서비스를 제공하고 있으며 테슬라의 본산인 텍사스 오스틴에서 사업을 확대하고 있다.
이와 동시에 무인운전으로 인한 안전우환도 업종발전이 넘기 어려운 고비이다.
웨이모는 무인 택시 두 대가 몇 분 만에 같은 픽업트럭을 잇달아 들이받았기 때문에 2월 자사의 무인 자동차에 사용되던 소프트웨어를 리콜한다고 발표했다.
제너럴모터스 (GM) 산하 크루즈는 샌프란시스코에서 자율주행차 서비스를 제공했지만 한 차례 사고로 규제 심사를 받은 뒤 운영을 중단하기도 했다.