미국 내에서는 일본 최대 철강회사인 니폰스틸 (Nippon Steel) 이 지난해 말 미국 철강회사를 인수하려는 움직임을 보인 이후 반발이 일고 있다.그러나 일본제철은 포기하지 않은 듯 추가 투자 의사를 밝힌 데 이어 최근 미국 정계의 유명 인사들을 초청해 인수 작업을 돕고 있다.일본제철은 뜻을 이룰 수 있을까?
일본기업 (중국) 연구원 원장 진언은 일본 철강산업 발전에 대해 깊이 연구하고 있으며 이 인수안의 전망을 낙관하지 않고 있다.그는 제일재경 기자에게 일본제철은 미국 시장에 관심이 있는 최초의 일본 철강 회사가 아니며, 일찍이 1980~90년대에 신일철, 스미토모 금속, 일본 강관 등 기업들이 모두 앞뒤를 가리지 않고 미국 시장에 투자했지만, 유감스럽게도 지금까지 성공한 사례를 보지 못했다며"(미국) 대선은 현재 일본제철 인수 계획의 복잡성을 더욱 증가시키고 있다"고 말했다.
"손해보지 않는" 장사?
공개된 정보에 따르면 1970년 하치제철과 후지제철이 합병한 일본제철은 조강 생산량이 미국 철강회사를 제치고 세계 1위가 됐다.그러나 이후 찾아온 두 차례의 오일쇼크, 일본의 거품경제 파탄 등으로 철강업계는 긴 한겨울에 빠졌다.2012년 신일본제철과 스미토모금속공업이 합병해 신일철주금이 설립됐다.2019년 4월, 신일철주금은"일본제철"로 명칭을 바꾸었다.
"1990년대의 일본 철강업체들은 최고의 산업기술을 가지고 있었지만 미국 시장에서 성공하기 어려웠다."주로 미국의 노동조합 제도, 철강 노동자들의 업계 조직의 환경보호, 기술 등에 대한 요구가 일본 시장과 완전히 다르다고 진언은 주장했다.
그러나 성공 선례가 없더라도 현재 일본제철이 미국 시장 배치를 기대하는 것을 방해할 수는 없다.진언의 견해에 의하면 주로 일본기업이 미국이 매년 대량의 국외에서 강판을 수입하려는 수요를 보았다.이어 "그동안 트럼프 행정부 때 철강에 추가 수입관세를 설정한 데다 미국이 1년에 1억t의 철강을 사용하고 국내에서는 8천만t만 생산할 수 있는 현 상황을 고려하면 인수·합병(M&A) 등을 통해 미국에서 직접 철강을 생산할 전망이 좋다"며 "그래서 일본제철이 미국 업계 단체, 국회의원 등에 로비하는 것을 포기하지 않고 있는 이유"라고 덧붙였다.
120여년의 력사를 갖고있고 미국철강의 도시 피츠버그에 자리잡고있는 미국철강회사는 일찍 미국철강업종의 명함으로 불리웠다.일본제철은 세계 4위의 철강 제조업체다.업계에서는 미국 철강 인수에 성공하면 일본제철의 조강 생산능력이 크게 향상돼 중국 보무철강그룹유한공사에 이어 세계 2위의 철강 생산업체가 될 것으로 예상하고 있다.
앞서 말한 일본제철의 미국 철강회사 인수 거래는 현금 인수로 주당 55달러, 총 금액은 약 149억 달러다.지난 3월 일본제철이 발표한 자료에 따르면 일본제철은 미국 철강사들의 원활한 인수합병을 위해 종전 2조엔(약 140억달러)에 추가로 2천억엔(약 14억달러)을 투자해 이 사업을 따내기로 했다.
일본제철의 견해에 의하면 이는"손해를 보지 않는"매매이다.일철 임원은 언론에 공개적으로 답변하면서 2023년 미국 철강의 수익성을 강조한 바 있다. 2023년 미국 철강은 대략 1년에 약 1500억 엔의 이익을 얻었고, 14년 동안 M & A 비용을 회수할 수 있었다.그러나 미국 시장의 철강 수요가 왕성하고 철강 가격 인상 공간이 크다는 점을 감안할 때 일본제철은 M & A 투자를 회수하는 시간이 더 짧을 수 있다고 보고 있다.
작년 12 월에 발표 된 위의 인수 거래는 미국 외부의 모든 규제 당국의 승인을 받았지만, 이 거래는 아직 미국 정부의 국가 안보 검토를 통과하지 못했으며 강력한 노동 조합의 반대에 직면 해 있습니다."현재 바이든뿐만 아니라 공화당 대선 후보 트럼프조차도 이 인수에 반대하고 있다."라고 진언했다.
역전
마찬가지로 지난주, 일본제철은 공식사이트에서 보강주식과의 중국합자사업에서 퇴출한다고 선포했다."옛날에 첨단 기술을 따라잡았던 것에서 지금은 격차가 미미하다. 중일은 철강 생산, 기술, 그리고 시장에서 큰 반전을 가져왔다. 이것이 서로 협력을 끝내는 가장 근본적인 원인이다."라고 진언은 말했다. 진언은 이번에도 쌍방이 계약이 만료된후 재계약을 직면했는가 아니면 재계약을 포기했는가 하는 상황이며"중도퇴출"이 아니다"며"전략적고려에서 재계약을 하지 않기로 선택한 것은 상업협력분야에서 더할 나위 없이 일반적인 일"이라고 말했다.
산업 주기로 볼 때, 천옌은 일본의 철강업은 지난 1950년대 미국에서 도입된 압연 기술에서 시작되었고, 그 후 유럽에서 제강 기술을 도입하여 기본적으로 1990년대 이후 기술 정점에 도달했으며, 그 후 일본의 철강 분야 기술은 그다지 발전하지 않았다면서"이른바 디지털화를 도입하더라도'금상첨화'일 뿐, 이전의 무에서 유를 창조하는 돌파구가 아니다."
"일본 제철은 기술과 품질 공정 관리 방면에서 이미 많은 우월성을 말할 수 없는 상황에서 또 보물을 미국에 걸었는데, 이러한 전환은 현재 맥락에서 볼 때 성공하기가 쉽지 않다." 진언은 이렇게 생각한다.
리서치 회사인 GLJ 리서치의 창업자 겸 CEO 존슨 (Gordon Jonson) 도 기자들에게"일본제철이 보유한 일부 기술은 미국의 철강 생산 수준을 개선할 수 있다. 그러나 전반적으로 큰 영향을 미치지 않을 것으로 생각한다"고 말했다.앞서 일본제철은 이 회사의 미국 철강사 인수 계획을 올해 9월부터 12월까지 연기하겠다고 발표했다.