米メディアによると、米ボーイング社「スターフライヤー」の初の有人試験飛行が現地時間6日、技術トラブルでキャンセルされた。
「スター旅客機」は米東部時間6日22時34分にフロリダ州カナベラル角太空軍基地で打ち上げられ、米宇宙飛行士のブッチ・ウィルモア氏とスーニ・ウィリアムズ氏を国際宇宙ステーションに送る予定だった。米連合発射連盟の宇宙神5型ロケットのバルブに問題があり、打ち上げ任務はカウントダウン終了の約2時間前にキャンセルされた。この技術的な問題が迅速に解決できれば、ロケットは7日夜に再び発射を試みる可能性がある。
2011年に米スペースシャトルが退役した後、同国は商業有人宇宙事業の発展に力を入れ始めた。ボーイング社と宇宙探査技術会社（SpaceX）は2014年、米航空宇宙局（NASA）から有人宇宙船プロジェクト契約を獲得し、それぞれ「スター・旅客機」と「ドラゴン」宇宙船を建造した。NASAはこの2種類の有人宇宙船を使って宇宙ステーションに交代で宇宙飛行士を輸送する計画だ。
当初の計画では、この2つの企業が開発した宇宙船は2017年に有人飛行任務を展開すべきだったが、双方とも深刻な遅れをとっていた。スペースXの「ドラゴン」宇宙船は2020年5月に初の有人試験飛行を行い、2人の米国人宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに送った。その後、この宇宙船は何度も有人飛行任務を遂行した。ボーイング社の「スターフライヤー」の開発が技術的な問題で何度も遅れており、同社の損失は10億ドルを超えている。
「スターフライヤー」は2019年12月に初の有人試験飛行を行ったが、予定された軌道には入れなかった。2022年5月、「スターフライヤー」は2度目の無人試験飛行を行った。一度は推進器の故障があったが、最終的には順調に予定軌道に入った。結局、国際宇宙ステーションから地球に戻り、米西部の砂漠に着陸した。その後、「宇宙旅客機」の有人試験飛行も何度も延期された。（完）