現在61歳のグレッグ・アーベル（Greg Abel、以下「グレッグ」）はバフェット氏の後を継いで、時価総額1兆ドル近くのバークシャー・ハサウェイを掌握する見込みだ。
2023年11月21日、バフェット氏は人生が「延長戦」に入ったことを十分に意識していると告白し、遺言状の手配を公表した。7日後、バフェットのビジネスパートナーで生涯の親友だったチャーリー・マングが死去した。バフェット氏はこのほど、株主への公開書簡で後継者をさらに確認した。バフェット氏は「あらゆる面でグレッグ・アーベル氏は明日バークシャー社のCEOになる準備ができている」と明言した。
従来と異なる46通目の株主レター
北京時間2月24日、バークシャー・ハサウェイは2023年第4四半期と2023年通期の業績報告書を発表した。2023年通期、同社の純利益は962億2300万ドル、前年同期の純損失は228億1900万ドル、1株当たり利益は66,412ドル、前年同期は−15494ドルだった。
業績報告書の発表に伴い、現在93歳のバフェット氏は通常通り46通目の株主レターを発表した。これまでとは異なり、バフェット氏が人生の「延長戦」に入ったいくつかの感触と特別な手配が明らかになった。
まず、親しいビジネスパートナーのチャーリー・マング（以下「マング」）の死去により、バフェット氏は株主レターの慣例を改め、冒頭で会社の業績とスタンダード500の対比を最初に示すのではなく、丸1ページの筆致でマングを偲んだ。
バフェット氏は、マングがいなければ、バークシャー・ハサウェイが今のように成功することはできないと考えており、マング氏はバフェット氏の投資理念の形成に大きな役割を果たしている。バフェット氏は、バークシャー・ハサウェイの「建築家」であり、自身は「ゼネコン」であり、マング氏のビジョンを日々実行に移しているとマング氏を高く評価している。
「私の旧習が改まらないたびに、彼はすぐに私を軌道に乗せてくれた。彼が亡くなるまで、彼はずっとこの役を演じていた」「チャーリーは彼の創造者としての役割のために功労を得ようとしたことはなく、拍手と栄誉を受けさせてくれた。ある意味、マングは兄にも慈父にも似ている」とバフェット氏は述べた。
次に、バフェット氏が公開書簡で後継者の人選を明らかにしたのは初めて。
2023年11月21日、バフェット氏は人生が「延長戦」に入ったとして、会社の後継者もすでに手配されていることに言及し、バークシャー・ハサウェイ氏には「適切なCEO」と「適切な取締役会」が後任していると述べたが、その時は具体的な人選を明らかにしなかった。
今回の公開書簡でバフェット氏は、「あらゆる面でグレッグ・アーベルが明日バークシャー社のCEOになる準備ができている」と明らかにした。
第三に、バフェット氏はバークシャー・ハサウェイの「持続的な経営」への約束を強調した。彼は、会社がとっている極端な「財政保守主義（fiscal conservatism）」は株主に対する約束だと述べた。長い数十年の間、これらの慎重さは不必要な行為であることが証明される可能性が高いが、この慎重さが株主の利益を守る鍵である。バークシャー・ハサウェイの投資ルールは永遠に変わらない。「私たちは永遠に資本を失うリスクを冒さない」。
新家元のスタイル：「控えめに身を処し、高調に仕事をする」
今回の株主レターでは、バフェット氏は現在のバークシャー・ハサウェイの副会長グレッグ・アーベル氏を後継者として明確に強調した。
バフェット氏は特に、「あらゆる面でグレッグ・アーベル氏は明日バークシャー社のCEOになる準備ができている」「あらゆる面から見れば、バークシャー氏の次期最高経営責任者になる可能性がある」と述べた。
また、バフェット氏はグレッグ氏に恨みを抱いたことを伝え、手紙の最後の部分には「興味深いことに、グレッグ氏は1990年代に私から数ブロック離れたオマハで6年間暮らしていた。残念なことに、その間、私たちは会ったことがない」と書いている。
2012年、バフェット氏は前立腺がんと診断され、その後、後継者が話題になってきた。2021年、バフェット氏はメディアで「取締役たちは、もし今夜私に何かが起こったら、グレッグ・アーベル氏が明日のことを引き継ぐということで一致している」と公言したが、「もし、もし、できなかったら、今夜何かが起こったら、アギット氏になるだろう」と言及した。バフェット氏は当時、グレッグ氏を経営会社の第一順位の後継者と見なしていたことが明らかになった。
「60後」のグレッグ氏は現在、バークシャー・ハサウェイの副会長を務めており、主に非保険業務を担当している。カナダの一般サラリーマン家庭に生まれ、ホッケーやラグビーが趣味で、業界ではバフェット氏に似ていると言われ、個人生活は極めて低調だった。フォーブスによると、グレッグ氏の純資産は2021年時点で約4億8400万ドル。
1984年、グレッグはアルタ大学を正式に卒業し、普華永道の会計士になった。1992年、30歳のグレッグは小型地熱発電会社CalEnergyに入社し、1998年に同社の社長に昇進した。1999年、CalEnergyはMidAmerican Energyを買収し、後者の名前に社名を変更した。2000年にはバークシャー・ハサウェイがMidAmerican Energyを買収し、グレッグもバフェットの有力な幹部になった。注目すべきは、この会社が今日のバークシャー・ハサウェイエネルギーの前身であることだ。
バフェット支配下になると、グレッグの能力は持続的に発揮され、2005年のPacifiCorp、2013年のネバダのユーティリティ会社NV Energy、2020年のDominion Energyのパイプライン事業など、複数の買収合併案に主導的に参加した。
また、グレッグはホームサービスという小規模な不動産会社を設立し、バークシャー・ハサウェイ傘下で最も成功した持ち株の1つでもある。
2018年、グレッグはバークヒル・ハサウェイエネルギーの会長を務め、同年にバークヒル・ハサウェイの非保険事業の副会長兼会社取締役会のメンバーとなった。それ以来、グレッグはバークシャー・ハサウェイのエネルギー、鉄道、小売などの重要なプレートを正式に担当している。
新型コロナウイルスの影響で、2020年のバークシャー・ハサウェイの年間純利益は一時足踏みしたが、グレッグが担当したバークシャー・ハサウェイ・エナジー社の2020年通期の売上高は155億5600万ドル、利益は34億ドルだった。2022年の同社の売上高は250億ドルを超え、傘下の従業員は2万4000人。
バフェット氏は2002年に株式公開書簡でグレッグ氏らを同社の「巨額資産」と称賛し、担当するエネルギー会社に多額の資金を注入する準備をしており、ビジネスの発展を最高に引き上げることを期待している。2014年の株主レターでは、マンガーはグレッグに対して「表現が優れている」と言い、「世界一流」と記述されても足りず、「世界をリードしている」はずで、「いくつかの重要な面から見ると、バフェットよりも優れたビジネス執行者でさえある」と述べた。