日本经济规模2023年下滑至全球第四位，被德国反超。
2月15日，日本内阁府公布的初步统计结果显示，2023年日本实际国内生产总值（GDP）同比增长1.9%，反映物价上涨的GDP名义增长率为5.7%。2023年日本GDP初步统计数据为591.482万亿日元，约合42106亿美元，低于德国的44561亿美元。 德国已成为世界第三大经济体。
同时，日本2023年第四季度GDP意外连续第二个季度萎缩，显示经济陷入衰退，这令日本央行结束负利率政策的前景蒙阴。彭博新闻社1月对经济学家的调查结果显示，多数受访者预计日本央行将在4月份自2007年以来首次加息。
在2023年10月，国际货币基金组织就曾预测，2023年日本的名义GDP将被德国反超，跌至全球第四位。有分析认为，由于日元汇率贬值导致缩水以及俄乌冲突的影响，德国物价涨幅超过日本。 日本经济规模跌至第四，是自1994年GDP成为全年经济规模主要指标以来的首次。
二战结束后，当时西德的经济迅速崛起，一度位居全球第二。20世纪60年代日本经济开始腾飞，并在1968年超越西德，成为世界第二大经济体。此后，两国间经济差距逐渐扩大，到2000年，日本的经济规模已跃升为德国的2.5倍，使德国经济难以望其项背。
20世纪80年代末期，日本经济经历“泡沫破裂”后便一蹶不振。 《日本经济新闻》指出，日本一味依靠货币宽松和财政刺激来刺激需求，产业结构新陈代谢缓慢，在这段时间里，欧美主要国家的生产效率却有了不少提高。 日本《朝日新闻》指出，长期来看，德国的经济增长率显然超过了日本，两国经济规模差距也在逐年减小。根据IMF的数据，两国在2000年至2022年经济的平均实际增长率，德国为1.2%，而日本仅为0.7%。
日本前任经济产业大臣西村康稔曾针对GDP可能被德国超越一事回应道，“日本的增长潜力确实已经落后，且仍然低迷”。西村称，日本希望通过一揽子计划，来夺回过去20年或30年来“失去”的经济地位。然而，面对日益严峻的少子化和老龄化，要想提高处于低水平的劳动生产效率，并非易事。
受劳动力短缺驱动，日本劳动力市场在2023年12月进一步显示出吃紧迹象。企业与工会进行年度工资谈判之际，这一动向受到广泛关注。劳动力市场仍处于多年来最紧张水平。厚生劳动省报告称，岗位与求职者比率从1.28小幅降至1.27，经济学家预期为持平。
日本央行正在密切关注劳动力市场，寻找薪资上涨与需求拉动的物价上涨之间存在良性循环的证据。在其上周的季度展望中，日本央行表示“鉴于物价上涨且劳动力市场状况持续紧张，定期现金收入的增长率可能会继续稳步上升。”
“展望未来，我们预计劳动力市场将继续逐步趋紧。制造商可能会继续积极招聘，随着通胀放缓刺激消费需求，零售商和其他服务业公司也会增加招聘。”彭博经济学家Taro Kimura指出。
面对人口的持续下降，日本首相岸田文雄积极推动制定《儿童未来战略》，这是少子化对策的指导方针。该战略预测道：“如果不阻止人口减少之势，将对日本经济大国的地位产生重大影响。”在此基础上，该战略强调：“必须动员一切力量，坚定不移地采取少子化对策和推动经济增长。”
对于日本而言，要想实现“逆转”，不断努力提高生产效率，几乎是唯一途径。为了再次加快增长，日本有必要通过彻底实现同工同酬等方式，继续挖掘高龄劳动者潜力。此外，进一步吸引外资也很重要。
随着少子化和老龄化趋势加深，日本经济大国地位将继续受到挑战。国际货币基金组织预测，日本经济规模到2026年也将被印度赶超。 据高盛预测，到2075年日本将跌至世界第12位，对印度尼西亚、巴西和尼日利亚等国甘拜下风。