人工知能のベンチャー企業Perplexityは木曜日（1月4日）、英偉達、ベゾス、多くのベンチャー投資家の支持を獲得した。彼らは同社の新しい検索エンジン製品に注ぎ込み、人々がネット上で情報を検索する方法を転覆させ、グーグルのネット検索分野での主導的地位に挑戦する。
Perplexityは設立されてからまだ2年もたたないが、従業員数は40人に満たず、本社もサンフランシスコの共同オフィススペースに落ちぶれている。
しかし、現在では毎月同社の検索製品を利用しているユーザーは約1000万人おり、同社はこの製品を「答えエンジン」と呼んでいる。
Perplexityは木曜日、Institutional Venture Partnersが出資する7360万ドル規模のBラウンド融資を5億2000万ドルの見積もりで完了したと公式サイトで発表した。これは、近年のインターネット検索ベンチャー企業が集めた最大の資金でもある。
同社のAラウンド融資の投資家であるNEA、Elad Gil、Nat Friedman、Databricksが今回の融資に参加し続けているが、さらに注目されているのはBラウンド融資の2人の新規投資家である英偉達氏とアマゾンのリーダーであるジェフ・ベゾス氏（ベゾス探検基金を通じて）が参加したことだろう。
これまで、Perplexityの融資総額は1億ドルに達している。
過去数十年の間、グーグルに挑戦しようとした多くの会社が失敗に終わった。マイクロソフトのような大手でも、グーグルがインターネット検索市場で占める約90%のシェアを動かすことは長年難しい。では、Perplexityにはどのような独自の強みがあり、ブリタニアやベゾスたちの愛顧を得ることができるのだろうか。
Perplexityの強み
これについて、Perplexityの創業者兼最高経営責任者であるAravid Srinivas氏は、彼らの強みは人工知能技術の進歩を十分に活用し、検索クエリに答える際にウェブサイトのリンクではなく直接答えを提供することであり、グーグルなどの大手企業のように何らかの制限を受けることはないと述べた。
Srinivas氏は、「他の人の質問に直接答えることができれば、（伝統的な検索で与えられた）10本の青いリンクを必要とする人はいない」と述べた。
公開資料によると、Perplexityは世界初の対話型検索エンジンであり、例えばGPT-4のような先進的なAI技術を使用することで、ユーザーが入力した問題に直接答えを生成することができ、精度と効率に高い基準を持っている。
Srinivas氏は昨年初め、「私たちが存在するのは、検索を改善し、情報の取得効率を高め、キーワード検索、フィルタリング、リンククリック、ページ閲覧を減らし、人々に物事の真相を直接理解させ、簡潔で明瞭な個性的な答えを通じて決定するためです。グーグルの財務やビジネス目標とは異なり、他の人が製品やビジネスをゼロから考え直す機会です」
実際に活用することで、よりイメージ的に展示できるPerplexity機能かもしれません。「ベソス投資Perplexity」を検索すると、Perplexityはこの木曜日に発表された最新ニュースの具体的な状況を正確に説明し、対応するニュース記事のリンクを提供することができます。
それは中国語情報の取得とまとめにおいてもよくできている。例えば、現在中国で大ヒットしているドラマ「繁花」を具体的に紹介してもらうと、Perplexityも異なる情報ルートから比較的スムーズで正確な情報をつかむことができます。
ちなみに、グーグルは昨年も同様の機能「検索生成体験」（SGE）の発売を試みており、いくつかの検索クエリに回答する際には長編を提供しているが、現在のところグーグルは世界的にこの機能を全面的に普及させておらず、一時的に米国や日本など少数の地域にしか上陸していない。
Perplexityは急速に発展している
Similarwebのデータによると、Perplexity傘下のウェブサイトとモバイルアプリケーションの2023年11月のアクセス数は5300万回に達し、2022年12月にサービスを開始したばかりの220万回から20倍以上に増えた。
Srinivas氏によると、同社は設立以来、伝統的なマーケティングにほとんど資金を投入しておらず、口コミやX上の話題だけで新規ユーザーを誘致してきた。
Perplexityはグーグルの幹部の注目を集めている。YouTubeのSusan Wojcicki元最高経営責任者と人工知能研究担当のJeff Dean上級副社長は、最近の融資に先立ち個人投資を行っている。
もちろん、このベンチャー企業がグーグルのような「巨大なもの」と直接正面対決するには、一連の挑戦を克服しなければならないことは明らかだ。グーグルの親会社Alphabetの推定値は現在1兆7000億ドルに達しており、グーグルも近年数十億ドルを投入してAIコース上に配置しているが、これは小規模なベンチャー企業にとって困難な任務である。
現在、Perplexityの有料バージョンは月額20ドルです。Srinivas氏によると、Perplexityはこれまで利益が得られておらず、AIソフトウェアの購読や他の企業への販売から約500万～1000万ドルの年収を得ることができるという。会社は将来広告を導入する可能性を排除しない。Perplexityによると、Perplexityはより多くのユーザーを獲得し、一般的な検索モデルを研究した後、コスト削減に努めます。
Institutional Venture PartnersのパートナーであるCack Wilherm氏は、「このプロジェクトが成功すれば、最終的には真のビッグプロジェクトになるかもしれない。もちろん、グーグルを負かすことはできない」と話しています。