人工智能初创企业Perplexity在周四(1月4日)赢得了英伟达、贝佐斯和众多风险投资家的支持，他们押注该公司全新的搜索引擎产品，将颠覆人们在网上查询信息的方式，继而挑战谷歌在网络搜索领域的主导地位。
　　Perplexity成立迄今还不到两年，员工总数不到40人，总部也颇为落魄地设在旧金山的一个联合办公空间。
　　不过，如今每月使用该公司搜索产品的用户已有约1000万人，该公司将这项产品称为“答案引擎”。
　　据悉，Perplexity周四在官网宣布，以5.2亿美元的估值完成了规模高达7360万美元B轮融资，由Institutional Venture Partners领投。这也是近年来互联网搜索初创公司筹集的最大一笔资金。
　　该公司A轮融资的投资者NEA、Elad Gil、Nat Friedman和Databricks继续参与了本轮融资，而更为引人瞩目的或许是B轮融资中的两位新投资者——英伟达和亚马逊掌门人杰夫·贝佐斯(通过贝佐斯探险基金)均进行了参投。
　　迄今为止，Perplexity融资总额已达1亿美元。
　　在过往几十年的时间里，许多曾试图挑战谷歌的公司都以失败告终。即便是微软这样的巨头，多年来也一直难以撬动谷歌在互联网搜索市场上占据的约90%的份额。那么，Perplexity又有何自身的优势，并能够赢得英伟达和贝佐斯们的青睐呢？
　　Perplexity的优势所在
　　对此，Perplexity创始人兼首席执行官Aravind Srinivas表示，他们的优势在于充分利用人工智能技术的进步，在回答搜索查询时提供直接答案，而不是网站链接，从而不会像谷歌等大公司那样受到某些限制。
　　Srinivas表示，“如果你能直接回答别人的问题，就没人需要那(通过传统搜索给出的)10条蓝色链接了。”
　　根据公开资料，Perplexity是世界上第一个对话式搜索引擎，通过使用例如GPT-4这样的先进AI技术，其能够为用户输入的问题直接提供生成答案，并且对准确率与效率有着很高的标准。
　　Srinivas在去年早些时候曾表示，“我们之所以存在，是因为要改进搜索，提高信息获取效率，减少关键字查询、筛选、链接点击和页面浏览；让人们直接了解事情的真相，并通过简洁明了的个性化答案做出决定。这与谷歌的财务和商业目标不符，而这正是其他人从零开始重新思考产品和业务的机会。”
　　事实上，通过实际应用，或许能够更为形象地展示的Perplexity功能。当我们搜索“贝索斯投资Perplexity”时，Perplexity能够准确阐述这条周四才出炉的最新新闻的具体情况，并给出相应新闻报道链接。
　　其在中文信息获取和总结上也做得不错。例如当我们让它具体介绍一下当下在中国热映的电视剧《繁花》时，Perplexity也能从不同信息渠道抓取到较为通顺、准确的信息。
　　值得一提的是，谷歌去年也已经开始尝试推出类似的功能——“搜索生成体验”(SGE)，在回答某些搜索查询时提供长篇，不过目前谷歌尚未在全球范围内全面推广这项功能，暂时仅登陆了美国和日本等少数地区。
　　Perplexity迅猛发展
　　根据Similarweb的数据，Perplexity旗下网站和移动应用在2023年11月的访问量已达到5300万次，较2022年12月刚开始提供服务时的220万次，翻了逾20倍。
　　Srinivas表示，该公司成立以来在传统营销上几乎没有投入过资金，仅仅是依靠口碑和X上的热议来吸引新用户。
　　Perplexity甚至还吸引到了一些谷歌高管的注意。YouTube前首席执行官Susan Wojcicki和负责人工智能研究的高级副总裁Jeff Dean，就都在最近这轮融资之前进行了个人投资。
　　当然，这家初创公司要想与谷歌这样的“庞然大物”直接展开正面交锋，显然还必须克服一系列挑战。谷歌母公司Alphabet的估值目前已高达1.7万亿美元，谷歌近年来也已投入数十亿美元，在AI赛道上进行布局，这对于一家规模较小的初创公司来说是一项艰巨的任务。
　　目前，Perplexity的付费版本每月收费20美元。Srinivas表示，Perplexity迄今尚未能盈利，目前可以从订阅和向其他企业出售AI软件中获得大约500万到1000万美元的年收入。公司不排除未来引入广告的可能性。Perplexity表示，Perplexity将在获得更多用户并研究他们的常用搜索模式后，努力降低成本。
　　Institutional Venture Partners的合伙人Cack Wilhelm表示，“如果这个项目成功，它最终可能会成为一个真正的大项目。当然，它们现在还无法击败谷歌。”