虽然SpaceX上个月中旬才刚刚完成第二次星舰飞船的试飞，但种种迹象显示，相关各方已经将关注焦点转向第三次试飞。
　　根据最新的报道，一名美国国家航空航天局（NASA）官员本周透露，预期第三次星舰试飞将包含一项关键的技术演示——飞船如何在空中传输低温推进剂。不过，NASA的发言人也在周二强调，如同太空行业的惯例，所谓的计划都有可能会发生变化。
　　首先需要解释一下为什么要做这件事情。正如大家所知，星舰飞船发动机的引擎主要由低温状态的液氧和液态甲烷驱动。发射时携带的大部分燃料将用于推动星舰进入地球轨道，这意味着如果星舰要去其他星球送货，需要SpaceX发射“星舰飞船加油机”运送燃料进入轨道，并将推进剂转移进入星舰飞船，这个过程类似于战斗机常见的空中加油。
　　2020年时，NASA曾经授予SpaceX一份价值5320万美元的合同，其中涉及的一项任务就是开发“低温流体管理”（CFM）技术。洛克希德·马丁与联合发射联盟也被授予了类似的合同。
　　根据NASA的合同，星舰首次演示该技术时， 只需要在主飞船内部的两个罐体间转移10吨的液氧，并不包含太空飞船对接的部分。
　　NASA表示，试验的目标是技术风险评估、设计、原型机测试以及在轨演示，推进低温流体传输和液位测量技术。这次演示将降低未来载人航天任务前期，进行大规模推进剂转移的关键风险。
　　已经拿到部分发射许可
　　根据最新报道，SpaceX的第三次星舰发射试验，已经拿到了联邦通信委员会（FCC）的通讯许可。许可证签发的日期是11月28日，有效期覆盖12月1日至明年1月6日。
　　当然，FCC的许可只包含“星舰发射和一级助推器水上软着陆”期间的通讯，并不是完整的发射许可。最终的许可将来自于美国联邦航空管理局（FAA），目前该机构还在对第二次发射实验进行事后调查。
　　根据财联社此前的报道，在11月18日的第二次试飞中，星舰飞船完成了起飞和热分离的过程，而且星舰飞船最高到达距地面150公里的位置，远远超过界定进入太空与否的“卡门线”。虽然助推火箭和星舰飞船又一次在空中解体，但较前一次试飞仍表现出了明显的进步。在第一次试飞中，飞船尚未完成分离就触发了自毁程序。
  　　同样在11月末，马斯克也在社交媒体中展示了四艘星舰飞船并列摆放的场景，印证了他此前“3-4周准备就能进行下一次试飞”的表态。按照目前市场的普遍预期，第三次星舰试飞最快将在今年圣诞节前上演，最晚也能够在明年一季度内完成。
  　　考虑到NASA的目标是在2025或2026年实现载人登月，这项计划很大程度上依赖于星舰飞船的研发进展。在此期间，飞船的可靠性以及“空中加油”这样的技术突破，都需要通过一次又一次实际飞行来验证。