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谷歌应用商店的权力面临法律挑战

MPA
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从本周一开始,谷歌(Google)在数字经济领域的影响力面临着又一场重大法律考验,这起案件是针对谷歌在数十亿移动设备上所扮演的“看门人”角色。

陪审团听取了《堡垒之夜》(Fortnite)游戏开发商Epic Games关于谷歌利用自身主导地位榨取应用开发商超额利润的开场陈述,以及谷歌对这些指控的回应。这是继2021年Epic Games与苹果公司(Apple)的法庭之争后,Epic向两大移动软件供应商发起的第二轮攻击。

这场审判预计将持续到12月,给本就诉讼缠身的谷歌再添压力;谷歌还在打一场挑战其搜索引擎霸主地位的里程碑式的反垄断官司。这两起诉讼都针对谷歌与Android系统手机制造商达成的协议,Android系统是全球使用最广泛的移动软件系统。

谷歌还面临美国司法部针对其广告技术业务的诉讼,预计将于明年开庭审理,谷歌也对这些指控予以否认。

谷歌母公司Alphabet从Play Store获得的收入相对较少,但该应用商店也是授权给Android手机制造商的一揽子服务中的重要组成部分,是谷歌搜索引擎的主要入口。Play Store也是Epic针对的目标。

在之前的一次庭审中,Epic说服了法官,使其认为苹果公司应该放宽对应用开发者接受支付的方式的限制,但Epic其余大多数主张都没能获得法官支持。对谷歌的诉讼涉及类似领域,同时还提出了新的指控,称这家科技巨头斥资10亿美元进行收购交易,以扼阻动视暴雪(Activision Blizzard)等游戏公司的竞争。

Epic的代理律师、来自律师事务所Cravath, Swaine & Moore的Gary Bornstein周一表示,谷歌采用了“要么贿赂要么封杀”的策略来阻止竞争。他认为,这种行为使得用户在Android手机上下载应用的选择比用台式电脑更少。

“为什么这台电脑要被区别对待?”Bornstein举着一部智能手机问陪审团。“这个问题的答案就是权力。”

来自律师事务所Munger Tolles & Olson的谷歌代理律师Glenn Pomerantz说,Android系统和Play Store从设计选择上来说鼓励了移动设备上的竞争。

Pomerantz在开庭陈述中说:“构成整个系统的一砖一瓦都是要促进竞争的,因为Android与iPhone就是这样竞争的。”

谷歌在庭审前发表的一篇博客文章中说,与起诉苹果公司的理由相比,Epic起诉谷歌的理由“更不充分”。这篇文章认为Android为开发者提供了更多选择。谷歌称,与一众游戏公司达成的交易刺激了开发者为Play Store开发应用。

谷歌负责政府事务和公共政策的副总裁Wilson White在博文中写道:“事实是,Epic只是想获得Android和Google Play提供的所有好处,而无需为此付费。”
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