21世纪经济报道特约撰稿 王应贵
周三，美国劳工部公布了消费价格指数，剔除食品和能源后的核心通胀环比增长0.3%（7月为0.2%），同比（年）维持在3.2%，但名义通胀环比维持在0.2%，同比由2.9%降至2.5%；除交通、机票、能源服务外，其他商品和服务价格保持平稳。周四公布的批发价格指数报告大体相似，核心通胀环比涨0.3%（7月为0.2%），同比（年）为3.3%（上一期为3.2%）；名义通胀环比维持在0.3%，同比为3.3%（上一期为3.2%）。美国通胀降下来了，但持续三年多的物价上涨给普通百姓生活带来了很大的经济压力。就业市场又频发疲软信号，对工薪阶层而言犹如雪上加霜。
据皮尤最新问卷调查（基于8月26至9月2日）结果，大选之年，美国民众最关心的经济问题依次为食品和消费价格、住房成本和就业问题。近四分之三的美国人（74%）表示，他们对食品和消费品价格非常焦虑。同时，越来越多的人高度关注住房成本，其占比由2023年4月的61%上升至目前的69%。尽管失业率维持在历史低位水平，但仍有不少人想工作而找不到，四成的受访人员表示对就业市场很担心，其占比由2023年4月的27%升至40%。这些问题就是登记选民的切身体会，归根结底一句话：我们日子比四年前更好吗？
总统候选人如何化解百姓经济难题？
这些问题正是9月11日晚上美国总统候选人辩论的主要话题，候选人回答展示了他们的经济治理理念。哈里斯先打出感情牌，讲自己中产阶级家庭背景，然后谈到自己的构想—提高中产阶级和劳工阶层的经济地位，内核就是解决住房贵、通过减税6000美元减轻年轻家庭抚养小孩的负担、通过5万美元免税额支持小企业。同时她不忘指责特朗普只为美国亿万富翁和大企业减税，此举将增加5万亿美元的财政赤字，他所提出的20%消费税将给中产阶级家庭每年增加约4000美元的额外负担。
特朗普则反驳说，他没有20%消费税计划，任职期间对许多国家商品提高了关税，增加了国库收入，也没有引起通胀，而目前通胀或许是史上最严重的一次；数百万非法移民抢走了美国工作，占领了美国大小城镇，正毁灭国家。
关于经济建设，哈里斯认为，特朗普给美国留下一个烂摊子，她打算重铸美国梦，称特朗普2025计划是个详尽的、邪恶的、撕裂社会的计划。特朗普辩解说，他不关注这个计划，若当选要大幅度减税，以重建最好的美国经济，正如疫情期间他成功防控一样。哈里斯认为，除了为富人减税外，特朗普没有什么经济计划，高盛、沃顿商学院和16位诺贝尔得主都不太看好：特朗普会让赤字失控，加重中产阶级负担。特朗普则反击说，沃顿商学院认为他的计划很好；目前移民政策最糟糕；哈里斯抄袭了他的政策计划，因此她没有计划。在辩论中，特朗普提到俄亥俄州春田镇（Springfield）事件：非法移民把当地居民的狗和猫给吃了。这无中生有的事是他辩论时最大的败笔。
非法移民是贯穿整个辩论的焦点问题。特朗普认为，非法移民中有犯罪分子，需要动用地方警察把他们遣送出境；指责哈里斯在边境问题上毫无作为。哈里斯认为，特朗普本人就不是什么好人，多项指控在身。
在做最后总结时，哈里斯表示，美国人民的共识大于分歧；她了解美国人民的期待、梦想、憧憬和追求，打算投资小企业、支持新家庭、保护老人、减轻劳工生活负担，以建立一个人人有机会的经济社会（opportunity economy）。特朗普总结发言时照旧批评哈里斯毫无建树，美国在衰落，成为别国的笑话，并没有再谈及他的经济计划。
就经济计划而言，两位候选人都没有拿出具体方案，指责对方的时间大于陈述主张。哈里斯表现得沉着、自信，话说得漂亮，有些华而不实；特朗普更多是愤怒与防备，其经济计划无非是一减一加（减税和增加关税）。
谁也无经济治理良策
美国总统候选人所提出的经济计划实质上换汤不换药，减税以增加民众可支配收入，增加关税以提高美国制造业的竞争力。他们的分歧在于减少谁的税，民主党说了这么久，税务这把斧头依旧砍在中产家庭头上，共和党减税政策惠及富人和大企业。减税在政治上深得民心，其代价就是政府总负债规模不断扩大，成为经济发展的最大风险源头。
就在8月4日至9月13日期间，美国政府债务规模就增加了3687亿美元，庞大的赤字正如经济肌体里的癌细胞，美国政府必须尽早改革。哈里斯的经济计划无非是撒钱和减税，特朗普计划继续减富人的税收、向外国商品增加关税，以及撒钱。
美国经济问题的根源在于财富分配不合理，富人更富，穷人更穷，解决日益扩大的贫富差距才是标本兼治之良策。据美联储数据，2000年第一季度，美国最底层50%家庭财富占比为3.14%，中层40%（50-90%）家庭财富占34.17%，顶层9%（90-99%）家庭占35.86%，较高层（99-99.9%）占16.47%，最顶层的0.1%占10.35%。2024年第一季度，这些社会阶层财富占比分别为2.49%、30.51%、36.55%、16.83%和13.62%。
最近20多年，尽管经济在增长，房价在飙升，股票指数翻倍，劳动收入在提高，但处于社会中下层的90%家庭财富在缩水，中产经济贫困化是美国衰落的最根本原因。
这20多年里，美国总统换了好几任：克林顿、（小）布什、奥巴马、特朗普、拜登，但他们的经济政策丝毫未能改变贫富差距，奥巴马总统的医疗改革方案因成本过高而废止。也是在这20多年里，美国发生了2007-2009金融危机，其破坏力仅次于大萧条时期；经历了疫情所引起的经济停顿。美国政府的救市政策客观上仅仅帮助了华尔街和亿万富翁们。据估计，2020年大选经费共计高达140亿美元，不难看出，筹集竞选经费是国会议员和总统最重要的工作，其政策自然有所倾斜。