総務省が今週発表した7月の全国消費者物価指数によると、米類は前年同月比17.2%上昇し、20年ぶりの上昇幅となり、主要米価格は11年ぶりの高水準を記録した。
ここ数週間、日本全国各地の人々は店の米の供給不足に気づき、棚はがらんとしていることが多く、目立つ張り紙を貼って、お米の購入制限を注意していました。
米は日本人の食卓の重要な主食だが、なぜこの国は突然米不足に直面しているのだろうか。
地震などで一時的な不足が生じているが、警戒すべき問題ではないと農林水産省のHiroshi Itakura幹部は説明する。「日本の水稲栽培は1年に1度成熟し、主要な水稲生産区では9月に新しい水稲の収穫が始まるので、8月はいつも1年の中で最も不足している時間だ」。
実際には、6月、7月、8月ごろには軽微な不足が見られたが、過去1、2週間、日本は南海トラフ大地震警報を発表し、水や緊急物資のほか、米も大量に買い占められ、最近の多くの地震でも米の買い占めが促されていると付け加えた。
また、購入制限の警告自体が民衆のパニックを引き起こし、より多くの消費者が買い占めに加わり、さらに商品が不足することになる。
日本のある当局者は最近、あるテレビ番組で、米の供給緊張にはさらに深い問題がある可能性があると述べた。農林水産省は米ではなく家畜用飼料の栽培を奨励してきたため、日本で生産される米の数が減少した。
6月に米の在庫データを公式に公開した後、多くの店が購入制限を実施した。7月になると、多くの小売業者が米を提供できなくなる。
状況が激しくなるにつれ、メディアはこのような状況のために「令和米騒動」という用語を作り出した。伝統的な意味での騒ぎはなかったが、不足がパニック買いなどを招いており、状況は好転していない。
日本農業協会の代表は、米不足の他の原因として、インバウンド観光客の消費増加や、高温が収穫に与える影響が挙げられると主張している。2023年夏の猛暑でコメに高温熱害が発生し、出荷量が減少し、需給が逼迫して価格が上昇した。
しかし、新たに収穫された米が出荷されるにつれ、供給不足の懸念はすぐになくなるかもしれない。
Itakuraさんは「新収穫米の配布が徐々に始まり、鹿児島県、宮崎県の早稲が店頭に並び、他の地域でも続々と進められている」と話しています。
農協の代表は、パニック買いをしないことの重要性を再確認した。「十分な在庫があるので、政府は冷静さを保ち、対応する行動をとり、米の需給間のバランスを保つことが重要だ」。