マースクの星艦は再び試験飛行中に爆発したが、SpaceXは自分が失敗していないと考えている。人類は火星植民地の夢に、また一歩近づいた。
米東部時間11月18日8時03分、スペースX星艦は米テキサス州を離陸し、2回目の軌道級試験飛行任務を遂行した。ロケット級間分離後、ブースターロケットが爆発したが、星艦が初めて宇宙に進出し、指揮室内からは歓声が上がった。
もし星艦が打ち上げに成功すれば、人類の宇宙史に革命的な意義があるだろう。人類史上最大の体積と推力を誇る運搬ロケットで、100トン以上の物品を一度に宇宙に送ることができる。同時に、再利用可能なロケットでもあり、宇宙活動のコストを大幅に削減し、マースクが火星植民地の壮大な夢を実現するのを支援する。
残念なことに望み通りにいかなかった。計画によると、星艦はブースターロケットと分離した後、軌道速度に達し、宇宙に入って90分間の試験飛行の旅を開き、ハワイ近くの太平洋に飛び散るはずだった。しかし、ブースターが爆発した後、星艦は計画通り軌道速度に達することができなかった。数分後、SpaceXは会社が星艦と連絡を失ったことを確認し、その自壊システムはトリガされたことを確認したが、今回の重要なテストは自爆に終わった。
これは失敗ではない
SpaceXチームにしても、マスクにしても失敗した試みとは思えない。7カ月前の初試験飛行の過程で、星艦はブースターロケットとの分離にも成功せず、打ち上げからわずか3分で爆発したのに比べ、2回目の試験飛行はすでに大きな進歩を遂げた。33台の猛禽エンジンに間違いはなく、星艦も級間分離に成功した。
スターシップが爆発した後、SpaceXはソーシャルメディアXで、成功は私たちが学ぶことができる知識から来ており、今日のテストはスターシップの信頼性を高め、「生命を多星種にする」という目標に向かって前進し続けるのに役立つだろうと述べた。
マースク氏は同様にXでSpaceXチームへのお祝いを述べ、星艦が打ち上げられた後の写真や動画を次々と投稿し、「不起の機械」と呼んだ。
「SpaceXの発展モデルの中で、何が失敗で何が成功なのかを定義するのは難しい」と宇宙技術専門家の黄志澄氏は時代財経に分析した。今回の試験飛行でSpaceXは一度に到着し、軌道に乗ることができるとは予想されていなかったからだ。現在の状況から見ると、最初のロケットの打ち上げは成功し、分離も成功した。最後に軌道に乗る段階に問題があったとしても、段階的な目標はすでに達成されている。
実際、8月の点火テストで、マースク氏は2回目の飛行に成功した可能性は50%にすぎないと述べ、級間分離を完了すれば勝利になると期待しないことを提案した。
これはまさにマースクの下地かもしれない。かつての世界初の金持ちは、その短気で「ばか」な表現で世界に知られていたが、同時に彼は決して負けなかった。マースクは目標を分解し続け、何度も失敗した中でゆっくりと前進することに慣れていた。
そのため、黄志澄氏によれば、爆発を極力避けてきた伝統的な航空会社よりも、SpaceXはインターネットベンチャー企業のように見える。マースク氏とシリコンバレーの富豪の友人たちは、「Fail fast,but learn faster（迅速な失敗、迅速な反復）」という創業箴言を信じている。
「この方法は良いか悪いか、まだ実践すべき検証がある。しかし、今回の打ち上げに失敗しても、マースク氏の案は全体的に実行可能だと思う。ただ、現在の状況から見ると、最後の火星植民地の目標まではまだ遠い。人類が深宇宙を探索する道は依然として非常に困難だ」。
時代財経の統計によると、2019年7月、SpaceXが星艦原理試作機「Starhopper」の初試験飛行を開始したことから、このクレイジーな会社は大量の星艦原型機を建造し、10回以上の試験飛行を行った。材料を交換して限界テストを行う過程で爆発したSN 7とSN 7.1、および大量の原型機を加えると、これはすでに星艦の12回目の爆発であり、その爆発確率はその成功した着地の確率よりはるかに高い。
それに比べて、またの爆発はもう何でもない。マースクは火星植民地の壮大な夢に向かって一歩一歩近づいていくだろう。
累計融資700億元超
まして、今ではマースクの前進を止めるものは何もなく、何度も彼を閉じ込めた資金問題も徐々に解決されている。
5月、マースク氏はSpaceXが今年約20億ドルをかけて星艦を開発すると予想していることを明らかにした。これまでSpaceXのブレット・ジョンソン最高財務責任者は声明で、2014年7月以降、星艦基地施設と星艦システムの開発に30億ドル以上を投資していると指摘してきた。2相合計で、SpaceXの星艦への投資は50億ドルを超え、約360億元になる。
このように狂ったようにお金を燃やして、SpaceXは一度大挙した融資に頼らなければ生きていけない。ITオレンジのデータによると、SpaceXは2002年の設立以来、すでに19回を超える融資を受けており、累計融資額は97.62億ドルを超え、約700億元に達している。
しかし、SpaceX衛星インターネット事業「スターチェーン」が成熟してきたことで、この連続赤字企業はついに自己造血を開始することができた。7月、澎湃ニュースは外国メディアの報道を引用して、SpaceXは今年の売上高を80億ドルに倍増すると予想している。ロケット製造や衛星関連費用を含まない基準で計算すると、今年は約30億ドルの営業利益を得る見通しだ。
マースク氏は同様に音声生放送で、星艦プロジェクトの支出があるにもかかわらず、SpaceXはより多くの外部資本を調達する必要がない可能性があると公開した。
これは間違いなくSpaceXの発展により多くの確実性を提供している。過去十数年の間に、この元世界初の富豪は新エネルギー自動車業界の改造に成功しており、現在、類似の物語が人類宇宙航空事業で再び上演される可能性がある。