米国道路交通安全管理局（NHTSA）は現地時間の金曜日、テスラAutopilotシステムに関する調査報告書を発表した。
連邦当局は、このシステムには「重要なセキュリティギャップ」があり、少なくとも467件の衝突が発生し、そのうち13件の死亡事故があり、深刻な負傷を招いた例も多いと指摘している。
（出所：NHTSA）回避できるはずの事故
この報告書は3年間の調査をまとめた。NHTSAは956件の事故を分析した後、テスラのAutopilotシステムの設計は「予見可能な誤った使用と回避可能な衝突」を招いたと考えており、NHTSAは特に、このシステムは「ドライバーの注意力と適切な使用を十分に確保できていない」と強調している。
NHTSAもこれをまとめ、テスラAutopilotシステムに対するドライバーの能力期待とシステムの真の能力との間に「重要な安全ギャップ」があり、回避できる一連の事故を招いたとしている。
テスラのAutopilotはL 2クラスの自動運転で、高速道路などの特定の状況では、システムは車両の加速、ブレーキ、ステアリングを実行することができるが、このクラスのシステムは運転者が「常に交通環境を監視する」必要があり、いつでも制御権を引き継ぐ準備が必要である。製品の名前にオート（Auto）という言葉があるため、多くのテスラドライバーはこの車が「自動」で運転できると考えている。
調査に関連した956件の事故のうち、NHTSAはこの「重要な安全ギャップ」が467件の事故を引き起こしたと認定した。このうち211件の事故のうち、テスラ車は十分な反応時間があった場合、他の車や障害物に正面衝突した。これは、運転者が常に注意力を保つことができれば、事故を完全に回避または大幅に軽減することができることを意味しています。また、256件の事故は、運転者がAutoster（オートステアリング）システムを誤操作したり、雨の日などの低摩擦環境で誤って起動されたりすることに関連している。
Autopilotが暴露した問題について、昨年12月にテスラは200万台の米テスラ車を対象にリコールを行い、ソフトウェアのアップグレードによりこれらの車の運転者監視システムを改良したことがある。NHTSAも、今回のソフトウェアアップデートの有効性について新たな調査を行うと発表した。
しかし、金曜日の報告では、NHTSAも、メディアでまだAutopilotに関連する事故報道があることを考慮して、テスラのソフトウェアアップグレードはまだ十分ではない可能性があると述べています。
例えば、今年4月19日にワシントン州で起きた事故で、テスラ車がバイクの運転手を死亡させた。運転手は警察に、事件の時にオートピロットシステムを使っていたと伝えた。
会社の命運は自動運転にかかっている
今週の電話会議でテスラのマースクCEOは、テスラが自動運転の問題を解決できると信じていない人がいれば、彼は会社の株主ではないと強調した。マースク氏は、会社はそれを実現し、努力を続けていると強調した。同社もこれに先立ち、8月8日に無人タクシーを発表することを明らかにした。
マスク氏がテスラを「AIロボット会社」と強調した後、同社の時価総額はその後3日間で750億ドル上昇した。
金曜日のレポート発表後、米国市場ではAutopilotの適用範囲の制限を訴える声も出ている。
マサチューセッツ州のEdward Markey上院議員とコネチカット州のRichard Blumenthal上院議員は、テスラAutopilotがその設計に適した道路でのみ使用できるように制限すべきだと声明を発表した。
カーネギーメロン大学コンピュータ工学助教授のPhilip Koopman氏は、人々はAutopilotへの盲目的な信頼で命を落とし、簡単な措置でも安全を改善できると解読した。Koopman氏は、テスラが車両内の地図データに基づいてAutopilotの使用範囲を自動的に制限することができると挙げている。また、Autopilotを使用する際にドライバーが自分の携帯電話に集中しないように監視システムを改善することもできます。