アップルがEU地域で直面している独占禁止調査は依然として焦眉の状態だ。告発者がルールやボトムラインにさらに挑戦しようとすると、同社は強硬姿勢を示した。
最近、英紙フィナンシャル・タイムズによると、EUの競争法規違反の疑いで、EUはアップルに約5億ユーロの罰金を科す方針だ。情報筋によると、EUは来月初めにこの判断を発表する予定だという。
この罰金は、欧州のストリーミング大手Spotifyが2019年に提出した関連告発に由来している。同社によると、アップルのアプリケーションストアの運営方法（主に30%の使用割合に関連）は、企業にサブスクリプションサービスの価格を引き上げるよう強要しているという。EUの規制当局者はすぐに調査を開始した。
これに対し、アップルは2022年3月に大きな譲歩をしたことがある。企業は、リーダー（reader）Appがユーザーに有料登録の外部リンクを提供することを許可している。これは、Spotify、Netflixなど複数のコンテンツプラットフォームがアップルのルールに合致した場合に、後者の自己所有決済システムのコミッションメカニズムを回避できることを意味している。
しかし、Spotifyなどの企業はそれに満足していない。前述の報道によると、Spotifyはその後、アップルが他の競合他社からiPhoneユーザーに通知されるのを阻止し、アップルの購読チャネル以外でより安い料金を支払う方法があるという制限が存在することを明らかにした。情報筋によると、アップルが罰せられた主な原因だという。
Spotifyの告発とEUの規制当局者の潜在的な処罰決定について、アップルは珍しく公開した。
アップルのスポークスマンはインタフェースニュースなどのメディアに対し、過去10年間、Spotifyは欧州委員会によるアップルの調査を継続的に推進する主要な力であると述べた。アップルによると、Spotifyは公開と非公開の場で欧州委員会と65回も接触している。
Spotifyはアップルが消費者の利益を傷つけ、市場競争を阻害していると告発しているが、欧州委員会は現在、この結論を出す直接的な証拠はない。
過去数年、欧州ストリーミング音楽市場のユーザー規模は2015年の2500万人から2023年には1.6億人に増加し、年平均成長率は27%に達し、Spotifyはその中で市場の主導的な地位を占めている。アップルが引用したデータによると、Spotifyは欧州市場で56%のシェアを占めており、2位のアマゾンミュージックの2倍以上を占めている。
そのため、EUの今回の裁決の焦点は、アップルの反回避規則であり、App内部でより明確な局外支払いのドレナージを提供していないことだ。
アップル社によると、これは一般的な市場行動であり、開発者はプラットフォームを利用して有料ユーザーを獲得することはできないが、ユーザーが本当に有料になるときはプラットフォームの有料制度を避けることを目的としている。
同社は、Spotifyやその他の音楽ストリーミングサービスは依然として電子メール、ソーシャルメディア、メール、ネット広告などのルートを通じて消費者にマーケティングすることができ、「リーダー」をルートとした支払い方法はアップルのルールの下でも許可されていると強調している。
アップルはこれにより、欧州委員会の調査には事実や法的基盤がないとみている。
アップルはこの10年以上、25万を超えるAPIインタフェースや開発ツールなど、App Storeという生態系を維持するために大量の資源を投入してきた。
アップルのスポークスマンによると、Spotifyは2015年からこの生態系の受益者であり、アップルが開発者のために用意した60のフレームワークの中の数千のAPI、ベータテストツールのTestFlightなどを使用している。現在までに、Spotifyがアップルのデバイスにダウンロードされ、2回目のダウンロードと更新された回数は1190億回に達している。しかし、同社は現在、年間99ドルの開発者プロジェクト費用を除いて、アップルに何の費用も支払っていない。
アップルから見れば、Spotifyの目的は非常に明確で、App Storeの影響力を通じて世界的なアプリケーション配布を行い、製品の貨幣化を実現したいと考えている一方で、このチャネルのためにいかなる費用を払ったり、貢献したりしたくないと考えている。
この調査の次の方向性について、前述のアップルのスポークスマンはインタフェース記者に対し、同社の訴えはEU委員会が事実を認識し、調査を終了することができ、アップルに対していかなる懲罰的措置も取らないことだと述べた。
アップルはこれまで、EU地域で「譲歩的」な政策調整を行ってきた。
欧州連合（EU）が新たに打ち出したデジタル市場法案（DMA）に対応するため、アップルは1月25日、iOS、Safariブラウザ、App Storeに対して、App Store以外のアプリケーション市場からのソフトウェアのダウンロードをユーザーに初めて許可することや、Apple Pay以外の代替支払いシステムの利用をサポートすることなど、一連のルール変更を行った。
この会社は、これらの調整行為が法律や政策の範囲内で必要であることを前提に、従来の「閉鎖的」なイメージを打破しようとしている。しかし、Spotifyをめぐるこの告発では、アップルは数少ない公開形式でボイコットと反論を行った。
その背後には、事実と法律の支持に加えて、EUの処罰が着地すれば、アップルは無限の類似の告発に直面する可能性があり、そのビジネスモデルもさらに挑戦されることが最も重要な考慮事項である。
Vision Proが発表されてから、アップルの応用生態にもより大きな想像力が注がれ、自身の生態の堀を固めることも必要な動作となっている。