米東時間の金曜日、米連邦航空管理局（FAA）は、ボーイングの生産について、どのような障害がまだ存在する可能性があるかを全面的に審査すると発表した。米株が引け、ボーイング株価は2%以上下落した。
米規制当局は、ボーイング737 MAX 9の生産ラインとそのサプライヤーに対しても新たな監査を行い、FAAをボーイング社の安全認証に割り当てる役割を独立したエンティティに移すことを検討していると明らかにした。これまでFAAは資金と資源が不足しているとして、長年にわたって航空機の安全認証をボーイング社に委任してきた。
これについて、一部の安全専門家は、このような動きは普通ではないと考えている。これはFAAが最近アラスカ航空機のハッチが脱落したことや、その後2つのアメリカン航空会社が同様のハッチボルトの緩みを発見したことに対して、ますます懸念を感じていることを示している。
FAAのマイク・ウィテカー局長は、同様の深刻な故障が二度と起こらないと確信するまで、ボーイング737 MAX 9の再飛行を承認しないと述べた。「航空機の安全認証作業を第三者機関に移すことを検討していますが、これは選択肢かもしれないと思います」
先週土曜日以降、アラスカ航空と米ユナイテッド航空は数百便をキャンセルしており、拡大する危機にボーイングの評判が再び損なわれている。
ボーイングMAXはビジネス航空史上最悪のジェット機モデルの1つとなっている。致命的な墜落事故が2件発生した後、ほとんどの同機は2019年以降2年近く飛行を停止した。飛行禁止令が解除されて以来、一連の製造問題はボーイングに増産計画の延期を促した。昨年12月、同社は方向舵システムにボルトの緩みがある可能性があると警告した。昨夏、本体の穴あけミスで一時生産を見合わせていた。
ウィテカー氏は、ボーイング737 MAX 9の問題は設計問題ではなく製造問題だと考え、ボーイングの長年の故障問題に言及した。「何が起こっても問題を解決することはできず、幅広い審査が必要であり、航空機の製造過程にますます注目している」と述べた。
ボーイングは金曜日に規制当局と全面的かつ透明に協力することを約束し、生産システム全体で行動していると述べ、品質と安全を強化するすべての行動をサポートする。
米航空会社のパイロット1万5000人を代表する連合パイロット協会のエド・シーチャー会長は、ボーイングの最近の問題を考慮すると、このような監督は「避けられない」と述べた。「人々はこのかつての優れたブランドに対してますます懐疑的になり、現在では誰もが規制強化が必要だと考えている」。
致命的な墜落事件が発生して以来、FAAの予算が逼迫しているため、同機関は航空機メーカーに責任を負いすぎていると批判者は見てきた。「さらに大きな問題は、FAAが長期的な監督を強化するのに十分な人手を持っているかどうかだ」