SpaceXは先月中旬に第2次宇宙船の試験飛行を完了したばかりだが、関係各所が第3次試験飛行に注目していることが明らかになった。
最新の報道によると、米航空宇宙局（NASA）の関係者は今週、3回目の星艦試験飛行には、宇宙船が低温推進剤を空中でどのように輸送するかを示す重要な技術デモが含まれると予想している。しかし、NASAのスポークスマンも火曜日、宇宙業界の慣例のように、いわゆる計画が変化する可能性があると強調した。
まず、なぜこのことをしたのか説明する必要があります。ご存知のように、星艦宇宙船エンジンのエンジンは主に低温状態の液体酸素と液体メタンによって駆動されている。発射時に持ち込まれた燃料の大部分は、星艦の地球軌道への進入を推進するために使用される。これは、星艦が他の星に配送するには、SpaceXが「星艦船給油機」を発射して燃料を軌道に運び、推進剤を星艦船に移す必要があることを意味し、この過程は戦闘機によく見られる空中給油に似ている。
2020年には、NASAはSpaceXに5320万ドルの契約を授与したことがあり、その中には「低温流体管理」（CFM）技術の開発が含まれている。ロッキード・マーティンと連合発射連盟も同様の契約を授与された。
NASAの契約によると、星艦が初めてこの技術を実証した場合、主船内部の2つのタンク間に10トンの液体酸素を移すだけで、宇宙船のドッキング部分は含まれていない。
NASAによると、試験の目標は技術リスク評価、設計、原型機試験及び軌道上でのデモであり、低温流体輸送と液面測定技術を推進することである。今回のデモは、将来の有人宇宙飛行任務の前期、大規模な推進剤移転の重要なリスクを低減する。
送信許可の一部を取得しました
最新の報道によると、SpaceXの3回目の星艦発射実験は、連邦通信委員会（FCC）の通信許可を得た。ライセンスの発行日は11月28日で、有効期間は12月1日から来年1月6日までです。
もちろん、FCCの許可には「星艦発射と一級ブースター水上軟着陸」期間の通信のみが含まれており、完全な発射許可ではない。最終的な許可は米連邦航空管理局（FAA）によるもので、2回目の発射実験の事後調査も行っている。
AP通信のこれまでの報道によると、11月18日の2回目の試験飛行で、星艦宇宙船は離陸と熱分離の過程を完了し、星艦宇宙船は地上から150キロの位置に到達し、宇宙に入るかどうかを決める「カルメン線」をはるかに上回った。ブースターロケットとスターシップは再び空中分解されたが、前回の試験飛行より明らかな進歩を示した。最初の試験飛行では、宇宙船の分離が完了しないまま自壊プログラムが起動した。
同じく11月末には、マースク氏もソーシャルメディアで4隻のスターシップが並んで配置されたシーンを披露し、これまでの「3-4週間の準備で次の試験飛行ができる」という姿勢を裏づけた。現在の市場の一般的な予想によると、第3回星艦試験飛行は早ければ今年のクリスマス前に上演され、遅くとも来年第1四半期中に完成することができる。
NASAの目標が2025年か2026年に有人月面着陸を実現することを考慮すると、この計画は星艦宇宙船の研究開発の進展に大きく依存している。その間、宇宙船の信頼性や「空中給油」のような技術的突破は、何度も実際に飛行して検証する必要がある。