前日に造車プロジェクトでの「ストップロス」が発覚したのに続き、年次株主総会でアップルのクックCEOは、今年後半には「AIGCで新たな局面を切り開く方法」を共有することを約束した。これはもう一つの「未来を再定義できる技術」だ。
昨年以来、海外のOPENAI、マイクロソフト、グーグルなどの会社は生成式AIGCで高速反復式の「鶏の血」を絶えず打っており、英偉達は2024年の開年には「地球上で最も重要な株」となり、時価総額は一時2兆ドルを超えた。
2024年にOPENAI社Soraの衝撃的な市場投入に伴い、これまで淡々としていたアップルは「ストップロス」を余儀なくされたようで、10年間、100億ドル以上を投入した造車プロジェクトを中止し、市場の各方面が焦点を当てているAIGCの分野で自分の位置を全面的に見つけた。
年次株主総会でアップルのクックCEOは、同社が「生成型人工知能には信じられないほどの突破力がある」と考えているのも、同社がこの分野に重大な投資を行っている理由だと述べた。アップルは、生産性の向上、問題解決などの面でユーザーに変革の機会をもたらすと信じている。
クック氏は特に、「アップルのチップで駆動されるMacはすべて非常に強力な人工知能機器だ。実際、現在人工知能に使われているパソコンは、Macほど優れたものはない」と強調した。
クック氏も、アップルの過去に発表された複数の製品の背後にはAIが駆動していると述べた。Vision Proのハンド追跡、Apple Watchの心拍数アラーム、iPhoneの交通事故ヘルプ機能など、アップルのAI技術の応用を例に挙げて説明した。
車を造るプロジェクトを停止することは、アップルにとって「ストップロス」のようなものであることがわかります。AIGCを抱擁することは、アップルの外界に対する「剣」であり、AIレベルでは低調ではないことを意味する。
アップル「断捨離」
アップルが自動車プロジェクトを終了する会議はわずか12分間しか続いていないと報じられている。会議はアップルのジェフ・ウィリアムズ最高経営責任者（Jeff Williams）と同プロジェクトを担当するケビン・リンチ副社長（Kevin Lynch）が司会し、何の質問にも答えなかった。ただ、自動車プロジェクトが停止し、すべての仕事が次々と中断され、一部の従業員がAIGCプロジェクトに移され、他の人は90日間社内で新しい職場を探していたが、そうでなければ解雇されると発表した。
アップルの突然の「断捨離」決定に、約2000人のプロジェクトスタッフが驚いた。テスラのエロン・マスクCEOはソーシャルメディアで敬礼と喫煙の表情をしており、祝賀の一方でアップルの脱退がテスラの競争圧力を軽減する可能性も示唆しているようだ。このニュースは中国市場に伝わり、車を造る新勢力の番人の反応もそれぞれ異なり、小米グループの雷軍はショックを示した。小鵬自動車の何小鵬CEOもアップルの決定に驚き、将来の自動車市場の競争構図に注目している。理想自動車の李想CEOは、アップルが車を作ることを放棄し、AIに焦点を当てることが正しい戦略的選択だと考えている。
2014年にアップルが「タイタン計画」を開始して以来、アップルの造車分野への投入は業界の注目を集めてきた。モルガン・スタンレーアナリストのケイティ・ヒューバーディ氏によると、2020年のアップルの自動車開発への投資額は190億ドルに迫ると予測している。この数字は同期の他の自動車メーカーをはるかに上回り、アップルの車作りへの重視度を示している。
人員配置では、アップルはテスラやフォードなどから掘り出したトップ人材を含む5000人以上の研究開発者を抱えていた。しかし、同業者に比べてアップルの自動運転技術のテスト走行距離は相対的に少なく、2022年の道路測定走行距離は45万マイルにとどまり、Waymoなどのライバルをはるかに下回っている。
市場の変化が速すぎて、造車市場は白熱した競争態勢に入り、同時に昨年OPENAIの出現、AIGCは世界的な大火で、大手企業たちは次々と配置し、アップルの戦略優先度の天秤は内外を挟撃して、傾き始めた。
AIGCを全面ハグ
AIはアップルのより重要な戦略的方向となり、スマート自動車の配置よりもアップルのAI分野での勝算と優位性が大きいようだ。
今年2月の財報電話会議で、アップルのクックCEOは、アップルが巨大な時間と精力を費やして人工知能分野での発展を推進していることを明らかにし、今年後半に具体的な詳細を発表すると述べた。「このような技術と他の未来を形作る技術、ここには人工知能が含まれており、引き続き多くの時間と精力を投入する」。
当時クック氏は、アップルのAI分野での発展が会社の主要な注目点だと述べていた。アップルのAI戦略は自動運転技術に限らず、音声アシスタントSiriの改良、スマートホームデバイスHomePodの発売、健康や金融サービスなどの分野での応用も含まれている。アップルはChatGPTと競合できる「Apple GPT」をテストしており、Siriが複雑なタスクを自動的に実行する能力を実現するために、大型言語モデルをSiriに統合する予定です。また、アップルはカリフォルニア、シアトル、パリ、北京などの部門で大モデル技術者を募集し、AI分野での野心を示している。
Stocklytics.comのデータによると、2023年までにアップルはテクノロジー大手の中で最も多い32社のAIベンチャー企業を購入した（グーグル21社、メッタ18社、マイクロソフト17社）。
アップルが車を作り、AIを転戦することを放棄したことについて、資本市場は明らかに歓迎している。
一部のアナリストや評論家は、アップルが車を作ることを放棄するのは賢明な意思決定かもしれないと考えている。車を作るプロジェクトの技術的挑戦と市場競争は非常に激しいからだ。AI、特に生成式AIを追加することで、アップルに新たな成長点と市場チャンスをもたらす可能性があります。
モルガン・スタンレーは、アップルが電気自動車プロジェクトをキャンセルしたことで、人工知能などの分野の生成の重要性が増す可能性があるとの見方を示している。同行はアップルに「買い増し」の格付けを与え、最新の目標価格は220ドルだった。アナリストによると、アップルの毎年の自動車製造プロジェクトへの費用は同社の運営てこを高める可能性があり、アップルの粗利益率は過去3年間で約230ベーシスポイント上昇したが、営業利益率は横ばいだった。
アップルは6月に開催されるグローバル開発者会議（WWDC）でSiriの改良を含む生成型人工知能に基づく一連のツールを発売する予定だと報じられている。これらの新しいツールはiOS 18の一部として、より自然な会話能力とより個性的なユーザー体験を提供する予定です。アップルの基礎的な大モデルも、2024年6月のWWDCで正式に発売されるというメディアの憶測もある。