世界的に厳しくなっている科学技術規制の雰囲気の中で、科学技術大手マイクロソフトは人工知能会社OpenAIと一定の距離を保つことを決めた。
2024年7月10日、マイクロソフトはOpenAI取締役会のオブザーバー席を放棄すると表明し、過去8カ月で「重大な進展」を遂げ、同社の発展方向に自信を持っており、この席が必要だとは考えていないと述べた。
昨年11月にOpenAIに重大な人事異動があったことが分かった。CEOのサム・ウルトラマン（Sam Altman）氏は取締役会から突然解雇されたが、わずか数日でOpenAIに復帰した。その後、マイクロソフトはOpenAI取締役会における無投票のオブザーバー席を受け入れた。この議席は、マイクロソフトがOpenAIの取締役会会議に参加して機密情報を得ることができることを意味しているが、取締役を選挙したり選択したりする事務には投票権がない。
メディアによると、OpenAIへの手紙の中で、マイクロソフトは席を放棄することを確認し、この決定は直ちに発効した。これは、マイクロソフトの決定がOpenAIと議論されていることを示している。
マイクロソフトは、「OpenAI指導部と取締役会が私たちがこの決定を下した際に与えた支持に感謝している」と述べ、「私たちはOpenAI再建取締役会の際に無投票の取締役会オブザーバーの職を受けた。この職は取締役会の活動を深く理解し、同時にその独立性を損なわないことができ、この変革の時期にオブザーバーを務める機会があることに感謝している」と述べた。
「この8カ月間、私たちは新しい取締役会の大きな進展を目撃し、会社の発展方向に自信を持っていた」とマイクロソフトは付け加えた。「このすべてを考えると、オブザーバーとしての限られた役割が必要だとは思わなくなった」。
長年にわたり、マイクロソフトはOpenAIに130億ドル以上の投資と取締役会のオブザーバーという議席を獲得し、欧州、英国、米国など多くの地域の独占禁止規制機関がマイクロソフトのOpenAIを「掌握」することに多くの懸念を引き起こしてきた。
南都によると、米司法省（DOJ）と連邦貿易委員会（FTC）は6月初め、FTCがマイクロソフトとその投資対象OpenAIが急速に発展する技術面で不公平な優位性を持っているかどうかを調査することで合意した。6月28日、欧州委員会のマーガレット・ビスタガー副議長（Margrethe Vestager）も、欧州連合がマイクロソフトとOpenAIの協力についてより多くの第三者の意見を求めることを明らかにした。
マイクロソフトは、独占禁止規制当局の懸念を解消しようとしているとみられる。
ちなみに、アップルとOpenAIは先月、iPhoneとMacユーザーがSiriクエリChatGPTを使用できるパートナーシップを構築すると発表した。その後、OpenAIはアップルのフィル・シラー（Phil Schiller）にオブザーバー席を提供する計画だという情報が流れた。
関係者によると、マイクロソフトの撤退に伴い、OpenAIは取締役会にオブザーバーの席を設ける予定はないという。これに対し、アップル側はコメントを拒否した。
OpenAIはメディアへの最新の声明で、「取締役会と会社の発展方向に対するマイクロソフトの自信に感謝し、成功した協力を継続することを期待している」と述べた。OpenAI側はまた、マイクロソフトやアップルなどの戦略的パートナーや関連投資家と定期的にステークホルダー会議を行うことで、新たな参加方式を構築すると述べた。