미국 알래스카항공의 737 맥스 9 항공기가'기체 부품이 공중으로 날아가는'놀라운 장면이 발생하면서 제조업 거물인 보잉이 다시 논란의 중심에 섰다.
해당 비행기는 현지 시간으로 금요일 17시 7분 포틀랜드 국제공항에서 이륙했다. 6분 뒤 큰 소리와 함께 승객들은 기체 전체가 온데간데없이 사라지고 기내도 빠르게 감압되기 시작했다는 사실에 놀랐다.사고 당시 비행기는 4천900m에 육박하는 고도까지 올라갔으며, 이후 승무원이 고도를 급강하해 17시 27분 불시착에 성공한 것으로 알려졌다.
사건 발생 후 미국 연방항공청 (FAA) 은 토요일 새벽 모든 미국 항공사가 운항하거나 미국 영토에 있는 737 맥스 9 항공기의 운항을 즉각 중단하고 즉각 검사를 벌이라고 긴급 명령했다.FAA는 이 명령이 전 세계적으로 약 200여 대의 항공기가 있는 171대의 항공기에 영향을 미칠 것으로 예상하고 있다.
공식적으로는 아직 사고 발생 원인을 명확히 발표하지 않았지만, FAA의 긴급 감항 명령에는'비행 중 동체 중부 해치 마개가 떨어졌다'는 보고를 받았다고 명시돼 있다.알래스카와 같은 항공사의 경우 보잉이 출고되기 전부터'기내 중문'을 비활성화할 것을 요구하기 때문에 승객들은 이 자리에 봉인된 문이 있다는 것을 눈치채지 못할 수도 있다.
이벤트 영향 최소 며칠
FAA는 긴급 감항 명령에서"긴급 검사를 완료하기 전에 운항을 중단한다"고만 밝혔고, 각 항공기는 대략 4~8시간밖에 걸리지 않았지만, 원고를 발송할 때까지 항공사들은 여전히 긴급 점검 중이다.
사건의 중심지인 알래스카 항공은 사건 발생 후'심층 검사'를 발표했지만 737 맥스 9 항공기 18대가 계속 운항에 투입될 수 있었다.그러나 긴급 감항 명령을 받은 뒤 이 18대도 모두 운항에서 철수했다.항공사는 FAA와 검사와 유지보수의 세부 사항을 더 확인해야 한다고 밝혔으며, 이 사건이 여행객의 이동에 미치는 영향은 적어도'다음 주 중반'까지 유지될 것으로 예상된다.
알래스카항공 외에 737 맥스 9 항공기는 유나이티드항공, 파나마항공, 멕시코국제항공, 스카트항공, 아이슬란드항공, 터키항공, 두바이항공이 있다.이 가운데 알래스카항공 (65대) 과 유나이티드항공 (79대) 은 전 세계 이 모델의 3분의 2를 보유하고 있다.
최근 소식을 종합하면 EU 항공안전국은 FAA의 지령을 채택한다고 발표했지만 영향을 받은 모델을 배치한 EU 회원국 항공사는 없었다.유나이티드항공, 파나마항공도 이미 해당 기종의 운항을 잠정 중단한다고 발표했지만, 후자는 검사를 거친 후 곧 운항을 재개할 수 있을 것으로 예상하고 있다.
두바이항공 대변인은 언론에"회사의 737 맥스 9 항공기 3대는 FAA 긴급 감항 명령의 영향을 받지 않았다"며"이들 항공기는 지난 24개월 동안 필요한 안전 검사를 모두 마쳤으며, 추가 검사를 하기 전에 회사는 보잉이 지침을 주기를 기다려야 한다"고 말했다.
사고 조사는 수개월 동안 계속될 것이다
일반적으로 심각한 항공 사고가 발생하면 인명 피해가 발생하지 않더라도 즉시 전 세계 주요 항공 규제 기관의 조사를 유발할 수 있다.
알래스카 항공의 사건의 경우, 사건 발생지와 해당 항공기 제작이 모두 미국에 있기 때문에 미국 국가운수안전위원회 (NTSB) 가 조사를 주도하는 기관이 될 것이다.안전 조사 자체는 정부, 항공사, 노동조합 및 항공기 제조업체 (보잉) 의 전문가들과 관련된 몇 달이 걸릴 수 있습니다.
FAA는 안전사고의 원인이 항공기 결함이라는 증거가 나오면 해당 기종의 항공기 운항을 전면 중단하고 수리와 검사를 하도록 명령할 수 있다.
자료에 따르면 이번 알래스카 항공의 해당 항공기는 지난해 10월 말 인도된 새 항공기다.
보잉사도 가장 빠른 시간내에 성명을 발표하여 영향을 받은 항공사와 승객들에게 사과하고 모든 동형비행기를 검사할것을 요구하는 FAA의 결정을 지지한다고 강조했다.보잉은 동시에 기술진이 NTSB의 조사를 지원하고 있다고 밝혔다.
FAA의 긴급 감항 명령이 토요일 새벽에 발령된 것을 감안하면 이 사건이 보잉 주가에 미치는 영향은 적어도 내일 장 전까지는 나타나지 않을 것으로 보인다.한 가지 불리한 것은 보잉이 작년 말에 50% 에 가까운 상승폭을 벗어났기 때문에 새해 첫 주에도 대세에 따라 약세 조정 상태에 있다는 것이다.