미국 동부 시간으로 목요일, 미국 연방무역위원회 (FTC) 는 엑손모빌이 645억 달러에 아방가르드 천연자원회사를 인수하는 거대 거래를 승인했지만, 아방가르드 창업자이자 전 최고경영자인 Scott Sheffield가 엑손모빌 이사회에 가입하는 것을 금지했다.
FTC는 셰필드가 가격 책정과 생산 수준을 포함한 시장 동태에 관한 수백 건의 정보를 석유수출국기구 (OPEC) 의 대표들에게 보냈다는 내용을 담은 유가 인상 공모에 관여했다고 고발했다.
또한 FTC는 셰필드가 미국 석유 생산량을 OPEC과'연계'하는 행위를 숨기지 않았다면서 미국 석유 생산자들에게 생산량에 대해'자율'을 유지할 것을 촉구했다.
이 규제 당국은 OPEC과 미국 석유 생산자 간의 협력으로 생산 증가율이 경쟁 시장에서 가져야 할 수준보다 낮아져 미국의 에너지 가격을 끌어올리고 미국 가정과 기업의 이익을 희생시켰다고 주장한다.
셰필드가 설립한 파이오니어 컴퍼니는 미국 페름기 분지 최대 석유 생산업체이자 미국 최대 순수 셰일오일 생산업체로 셰필드는 지난해 12월 공식 은퇴했다.
FTC는 셰필드가 미국 셰일오일 업계의 선두주자로 널리 알려져 있는데도 자신의 직위를 이용해 석유 생산업체와 OPEC과 협력해 생산량을 제한하고 에너지 가격을 올리고 있어 엑손모빌의 이사회에 들어가서는 안 된다고 지적했다.
Kyle Mach FTC 경쟁국 부국장은 성명에서"셰필드의 과거 행동은 그가 엑손모빌의 이사회에 들어가서는 안 되며, 미국 소비자들은 단지 기업 임원들의 지갑을 채우기 위해 불공정한 가격을 지불해서는 안 된다는 것을 분명히 보여준다"고 밝혔다.
FTC 대변인은 셰필드가 형사 고발에 직면할 것이냐는 질문에 "FTC는 잠재적인 범죄 행위를 신고할 책임이 있으며 그 의무를 매우 진지하게 받아들일 것"이라고 답했다.
엑손모빌과 선봉간의 거래는 금요일에 정식으로 완성되며 엑손모빌은 아무런 부당행위혐의도 받지 않은 것으로 알려졌다.
선봉회사는 FTC의 혐의에 대해 놀라움을 금치 못했지만 거래가 성사되기를 바란다며 전 최고경영자 Sheffield가 업계에 대해 발표한 논평은"공공리익문제"에 속하며 그의 리사회 의석자격을 박탈하는 리유로 되여서는 안된다고 대답했다.
엑손모빌은 Sheffield를 이사회에 합류시키지 않을 것이며, FTC의 장기 조사는"우리의 사업 행위에 대해 어떠한 우려도 제기하지 않았다"고 주장했다.