미국 연방거래위원회 (ftc) 가 아마존닷컴 (amazon.com, amzn)을 상대로 제기한 반독점 소송에서"project nessie"라는 알고리즘에 따르면, 아마존은 경쟁사들이 얼마나 가격을 올릴 것인지를 시험하기 위해 사용했다고 한다.
고소장에 정통한 인사는이 알고리즘은 아마존이 각종 상품의 마진율을 높이도록 도왔고 전자상거래 분야에서의이 회사의 영향력으로 인해 경쟁사들도 가격을 인상하고 고객들로부터 더 많은 비용을 받아냈다고 밝혔다.경쟁사들이 아마존 수준으로 가격을 올려주지 않으면, 자동으로 정상가로 내려주는 방식이다.아마존은 현재이 알고리즘을 사용하지 않는다.
또한 직원들은 아마존이 타겟닷컴과 같은 경쟁사들의 할인 가격에 동조하고, 다른 경쟁사들이 그에 따라 가격을 인하하는 악순환을 초래한다고 보았다.알고리즘 및 가격 팀의 전직 직원들에 따르면, 타겟이 판매를 종료하더라도 아마존과 경쟁사들은 여전히 서로 가격을 맞추고 있기 때문에 판매 가격을 유지할 것이라고 한다.
이 알고리즘은 아마존이 원가를 회수하고 마진을 높이도록 도와주었다.ftc는 소송에서이 관행이'미국 가정으로부터 착취하는'금액의 추정치를 훼손했고,이 때문에 아마존이'초과 이익'을 얻었다고 주장했다.한 내부자에 따르면 아마존은이 알고리즘을 사용하여 10억 달러 이상의 수익을 올렸다고 한다.
일부 소식통에 따르면 아마존은 2019년에이 알고리즘의 사용을 중단했다.이 회사가이 알고리즘을 중단한 이유는 알려지지 않았다.