소식통에 따르면 영국 명문 더웨이 국제학교 (DCI) 는 중국에 있는 9개 분교를 포함해 이 학교의 아시아 사업 매각을 협상 중이다.중국 정부가 교육 훈련 업계를 엄격히 단속하고 과정 감독관리를 강화하며 경제가 둔화됨에 따라 수십 개의 국제 학교와 민영 학교가 폐쇄 또는 합병에 직면하고 5700억 달러 규모의 중국 교육 산업이 불안에 빠졌다.
중국의 초중등학교 교육은 마오쩌둥 시대에 기본적으로 모두 관영 교육이었는데, 개교 후 민간 자본과 국제 자본이 점차 진입하여 대량의 사립학교가 대중도시에서 발전하기 시작했다.
그러나 COVID-19 전염병은 전환점이 되었고, 한편으로는 중국에 있는 외국인이 대량으로 중국을 떠나고, 지정학적으로 각국 국민의 중국 입국에 영향을 미쳐 학생 수가 급감했다.한편, 중국이 2021년에'쌍감'정책을 내놓으면서 교외 교육훈련 업계가 심각한 타격을 받아 어려움을 겪고 있다.
베이징에 있는 시장 정보 컨설팅 회사 인 벤처 에듀케이션 (Venture Education) 의 줄리안 피셔 (Julian Fisher) 사장은 3 년 전염병 격리와 중국 경제 성장의 둔화는 더욱 도전적이라고 말했다.
"냉소적인 사람들은 이 산업이 종말을 고하고 있다고 말하지만, 일반적인 중국 투자자들은 성장의 고통스러운 단계를 겪고 있다고 생각할 뿐이다"피셔가 말했다.
더웨이국제학교는 중국시장에서 18년간 운영되였는데 학교운영에는 중국공민을 대상으로 하는 이중언어학교가 포함되였는데 이런 학교들은 감독관리변화의 충격을 가장 많이 받았다.더웨이는 중국 외에도 싱가포르와 한국에 학교를 두고 있다.
더웨이를 운영하는 이엠(EiM) 국제교육그룹은 로이터통신에"새로운 전략금융파트너를 도입하고 있다"며 파트너의 퇴출도 허용하고 있으며 이는 계획된 재융자 과정이라며"어떤 시장의 규제 변화와도 무관하다"고 밝혔다.
그러나 드웨이 국제학교의 2022년 연례 보고서에 따르면"정부 법규의 변화에 비추어"중국에서의 발전 계획은 축소되었다.
드웨이가 도전에 직면한 것 외에도 유서 깊은 영국 최고의 사립학교인 해로 스쿨 (Harro School) 과 웨스트민스터 스쿨 (Westminster School, 웨스트민스터 스쿨) 이 2021년 중국 시장에서 퇴출됐다.
영국문화협회의 수치에 따르면 2020년 중국에는 약 18만개의 민영교육기구가 있는데 이는 중국 모든 교육기구의 3분의 1 이상을 차지하며 학생수는 5560만명에 달한다.그러나 지난 2년 동안 유치원부터 중학교까지 많은 학교가 문을 닫거나 정체 상태에 빠졌다.
중국 공산당은 최근 몇 년 동안 민영 교육과 공식 이데올로기 제한을 강조했다
쌍감정책외에 중국은 2021년에 또 새로운 민영교육관리조례를 출범시켜 중국사회관리에서의 중국공산당의 역할을 강화했다.그중 제1조는 민영학교는"중국공산당의 령도를 견지"해야 한다고 규정하였다.
관찰자들은 2021년에 VOA에 이는 북경이 과학기술, 교육 등 분야의 민간자본을 정돈하고 통제를 강화하는 발단이라고 알려주었다.
바로 지난달, 중국은"중화인민공화국 애국주의교육법"을 다시 출범시켜 2024년 양력설부터 시행하게 된다.이 법은 청소년과 어린이 등에게 애국주의 정신을 전승하고 고양하여 당의 교육 통제를'인형부터 잡는'것을 법률의 형식으로 규정하는 것을 목적으로 한다.
상하이 렉턴 학교의 프랭크 펑 (Frank Feng) 부총장은"민영 초중고교의 경우 규제가 더 엄격하다"며"통제가 더 엄격하기 때문에 일부 학교는 학교 운영 허가증을 얻기 어렵다"고 말했다.
또한 국제학교는 전환을 사고하고 있다. 베이징 순이국제학교는'일대일로'국가에서 온 학생들이 점차 증가할 것으로 보고 있다. 학교 측은 다원적 신앙 기도 장소를 설치하는 등 시설을 업그레이드하고 있다.
중국 인수 펀드 Hengson Capital의 지미 친 (Jimmy Chin) 이사는 이중 언어 및 국제 학교 운영자를 포함한 중국의 많은 민간 교육 회사들이"현재 판매자가 구매자보다 많을 수 있다"며 중국 내 자산 매각을 고려해왔다고 밝혔다.
(이 글은 로이터통신의 보도를 참고하였다.)