일본제철 (Nippon Steel) 이 최근 추가 투자를 하겠다고 밝혔지만 미국 철강회사 (US Steel) 에 대한 인수 전망은 밝지 않은 것으로 보인다.
9월 2일 (현지 시간) 조 바이든 미국 대통령과 함께 주요 경합주 펜실베이니아에서 열린 선거운동에 참석했을 때 미국 부통령, 민주당 대선후보 해리스는 미국 철강회사는"역사가 유구한 미국 회사로 강한 미국 철강회사를 유지하는 것은 우리나라에 매우 중요하다"며"미국 철강회사는 미국인이 소유하고 경영하는 것을 계속 유지해야 한다. 나는 영원히 미국 철강노동자를 지지할 것"이라고 말했다.
일본 철강산업 발전에 대해 깊이 연구하는 일본 기업 (중국) 연구원 원장 진언은 이 인수안의 전망을 낙관하지 않고 있다. 그는 제일재경 기자에게 일본제철은 미국 시장에 관심이 있는 첫 번째 일본 철강회사가 아니며, 일찍이 20세기 80~90년대에 신일철, 스미토모 금속, 일본 강관 등 기업들이 모두 앞뒤로 물러나 미국 시장에 투자했지만, 유감스럽게도 지금까지 현재의 제철 인수 계획이 더욱 복잡하게 증가한 사례를 보지 못했다고 말했다."일본 제철의 인수 계획은 더욱 복잡하다."
대선, 인수안 복잡성 증가
해리스의 최근 발언은 일본제철의 미국 철강회사 인수안에 더욱 어두운 그림자를 드리웠다.공개된 정보에 따르면 일본 최대 철강회사인 일본제철은 지난해 12월 약 149억 달러(주당 55달러)를 들여 미국 철강을 인수할 계획이라고 발표했다.그러나 이후 미국 측의 반발이 끊이지 않았고, 해리스에 앞서 바이든과 트럼프, 전미철강노동자연합회가 차례로 반대 입장을 밝혔다.
일본제철은 지난 3월 미국 철강사들의 원활한 인수를 위해 이에 더해 약 14억 달러의 추가 투자를 결정한 데 이어 8월 29일에는 13억 달러를 더 추가하겠다고 밝혔다.
미국 시장의 반발이 일고 있는 가운데 인수안에 관련된 양측 기업은 어떤 태도인가?
미국 철강 회사는 9 월 2 일 성명을 발표하여 여전히"우리 직원, 주주, 지역 사회 및 고객에게 가장 좋은 일본 제철과의 거래에 전념하고 있다"고 밝혔다.아울러 이 회사는 "일본제철과의 협력은 미국의 철강업계와 미국의 일자리, 미국의 공급망을 강화할 것"이라고 밝혔다. 펜실베이니아주에서만 미국 철강회사 직원이 4천명 가까이 있다고 성명은 덧붙였다.
일본제철은 4일 홈페이지에 글을 올려 미국 철강회사에 대한 후속 거버넌스 정책을 발표하면서 후자는 여전히 미국 회사가 될 것이라고 재확인했다.이와 함께 일본제철은 인수가 이뤄지면 미국 철강회사 본사는 여전히 피츠버그에 설치될 것이며, 이 미국 회사의 핵심 고위 경영진과 다수의 이사회 구성원은 미국 시민이 될 것이라고 밝혔다.생산은 미국 철강시장의 수요를 우선적으로 만족시킬 것이며, 어떤 생산능력이나 일자리도 미국 밖으로 이전하지 않을 것이며, 인수 거래로 인해 감원, 공장 폐쇄, 유휴 시설은 없을 것이다.
이 인수안을 더욱 추진하기 위해 일본 측의 핵심 협상 대표인 타카히로 모리 (Takahiro Mori) 일본제철 회장은 이달 안에 미국을 방문할 계획이지만 구체적인 날짜와 모리히로 회장이 그 때 어떤 사람과 만날 것인지에 대해서는 추가 소식을 밝히지 않았다.
12월 전에 거래 완료?
120여 년의 역사를 가진 미국 철강회사들은 미국 철강업계의 명함으로 불렸다.일본제철은 세계 4위의 철강 제조업체다.업계에서는 미국 철강 인수에 성공하면 일본제철의 조강 생산능력이 크게 향상돼 세계 2위의 철강 생산업체가 될 것으로 예상하고 있다.
공개된 정보에 따르면 1970년 오타제철과 후지제철이 합병한 일본제철은 조강 생산량이 미국 철강회사를 제치고 세계 1위가 됐다.그러나 이후 찾아온 두 차례의 오일쇼크, 일본의 거품경제 파탄 등으로 철강업계는 긴 한겨울에 빠졌다.2012년 신일본제철과 스미토모금속공업이 합병해 신일철주금이 설립됐다.2019년 4월, 신일철주금은"일본제철"로 명칭을 바꾸었다.
"1990년대의 일본 철강업체들은 최고의 산업기술을 가지고 있었지만 미국 시장에서 성공하기 어려웠다."주로 미국의 노동조합 제도, 철강 노동자들의 업계 조직의 환경보호, 기술 등에 대한 요구가 일본 시장과 완전히 다르다고 진언은 주장했다.
그러나 성공 선례가 없더라도 일본제철은 미국 시장 배치를 기대하고 있다.진언의 견해에 의하면 주로 일본기업이 미국이 매년 대량의 국외에서 강판을 수입하려는 수요를 보았다.이어 "그동안 트럼프 행정부 시절 철강에 추가 수입관세를 설정한 데다 미국이 매년 철강업계의 틈새를 틈타 인수 등을 통해 직접 미국에서 철강을 생산할 전망이 좋았다"며 "그래서 일본제철이 미국 업계 단체, 국회의원들에게 로비하는 것을 포기하지 않고 이 인수안을 추진해온 이유"라고 덧붙였다.
일본제철의 견해에 의하면 이는"손해를 보지 않는"매매이다.이 회사 임원은 언론에 이 2년 동안 미국 철강의 수익성을 공개적으로 강조한 바 있다. 2023년 미국 철강은 대략 1년에 약 1500억 엔의 이익을 얻었고, 14년 동안 인수 원가를 회수할 수 있었다.미국 시장의 철강 수요가 왕성하고 철강 가격 인상 공간이 크다는 점을 감안할 때 일본제철은 투자 회수 시간이 더 짧아질 수 있다고 보고 있다.
현재 두 기업은 여전히 올해 12월까지 거래를 끝내기를 희망하고 있다.