AP通信は8月16日、ボーイング社の宇宙分野での気まずい思いが続いていると伝えた。宇宙船カリプソ号の複数の推進器が故障したため、6月以来国際宇宙ステーションに停泊しており、搭載した米国人宇宙飛行士2人も地球に帰還できなかった。
米航空宇宙局のKen Bowersox副局長は水曜日、カリプソ号を軌道から脱出させ、宇宙ステーションからの飛行が順調に完了するようにする方法を検討していると述べた。
現在、米航空宇宙局はカリプソ号を空に戻すかどうかを検討しており、空になると、宇宙ステーションで地球に帰還する2人の宇宙飛行士、Butch WilmoreとSuni Williamsが次の有人任務を遂行するSpaceX宇宙船で帰還する可能性がある。
しかし、米航空宇宙局を悩ます大きな難題の1つは、宇宙船が宇宙ステーションを離脱した際、暴走して宇宙ステーションに衝突する可能性があることかもしれない。情報によると、故障した推進器は宇宙船の制御を失い、漂流状態に陥る可能性があり、最悪の場合は宇宙ステーションに衝突する。
もちろん、これらの葛藤した考えは、宇宙ステーションにいるWilmoreとWilliamsにとっては待つしかないが、米航空宇宙局が分析を通じて明らかにする必要がある。
苦しい宇宙生活
7月10日の記者会見で、2人は国際宇宙ステーションでの生活が楽しく、宇宙に漂う感覚がいいと楽観していた。Wilmore氏はまた、ボーイングのカリプソ号が彼ら2人を安全に地球に送り返すことができると確信していると述べた。
しかし、タイム誌の宇宙・科学編集者Jeffrey Kluger氏によると、Wilmore氏の宇宙ステーションでの生活は非常に苦しいという。国際宇宙ステーションには6つのプライベート睡眠エリアしかありません。各睡眠エリアには寝袋が1つ、荷物を保管するエリアと壁に固定されたノートパソコンが2台備えられています。
しかし、WilmoreとWilliamsの加入により、宇宙ステーションの総人数は9人に達した。もともとWilmoreは8日間の任務期間を日本宇宙局の希望号船内寝袋を一時的に借りて過ごし、Williamsは別の宇宙ステーションの宇宙飛行士とコロンブス船室の簡易睡眠室で寝ていた。
現在、WilmoreとWilliamsは来年2月に宇宙ステーションを離れるまで待たなければならない可能性があり、一時的な宿泊を長期的な苦痛に変えることができる。Williamsは出発前から8日間の苦しい生活を送ると笑っていた。今、苦しい生活は8ヶ月に及ぶかもしれない。
さらに気まずいことに、2人の滞在期間は8日間しかないため、WilmoreとWilliamsも交換のために十分な衣類を持っていない。幸いなことに、先週1台の補給車が宇宙ステーションに到着し、2人のために果物、野菜、新しい服など3トンの緊急物資を輸送した。
また、2人はすでに仕事を終えているため、現在は「何もしていない」状態だ。Kluger氏によると、Wilmore氏とWilliams氏は現在、尿処理ポンプの修理など、他の宇宙飛行士の実験やメンテナンスに協力しているという。
WilmoreとWilliamは仕事でも休暇でもない日々が続いているが、ボーイングにとって2人の宇宙飛行士は宇宙ステーションに1日滞在するたびに、恥辱的なアップグレードのようだ。