米軍の既存の「終末飛行機」である生存可能空中作戦センター（SAOC）が今後10年間で続々と退役することに伴い、次世代空中砦の開発が本格化している。
米空軍が今週発表した情報によると、電子システムとシステム統合プロバイダのネバダ山脈（Sierra Nevada）は、次世代の「終末飛行機」を開発するための130億8000万ドルの大契約を獲得することに成功した。この契約は2036年7月10日までに完了する予定だ。
（出典：米国防総省ホームページ）
既存の構成が引退する
その名の通り、SAOCが「終末飛行機」と呼ぶのは、核戦争やその他の重大災害で地上指揮センターが使用できなくなった場合、この飛行機は米大統領（または法定順位の継承者）を乗せて米軍に号令をかけ続けることができる設計用途のためだ。日常的には、この飛行機も米国防長官の移動任務を担うだろう。
米軍の現在の「終末機」配置は1970年代に就役してから現在までのE-4 B 4機で、ボーイング747-200大型旅客機を改造し、会議室、ブリーフィング室、先進的な通信設備を備えている。E-4 Bは空中給油ができ、核爆発や各種電磁反応にも耐えられる。これらの飛行機は1930年代初頭に退役すると予想されている。
同時に、ボーイングが2023年にボーイング747を正式に生産停止するにつれて、部品が古くなることで、これらの航空機を維持することがますます難しくなり、高価になっている。
米国防総省も金曜日、新しい「終末機」は依然として商用ジェット旅客機に基づいており、国防総省の要求に応えるための補強と改造を行うと明らかにした。
このお金は十分ですか。
米軍の公告によると、Sierra Nevadaは「コストプラス奨励費、固定価格奨励（固定目標）、コストプラス固定費契約」を手に入れた。これは、今回の入札に参加していたボーイング社が、自己損失を招く固定価格契約の締結を拒否したことで淘汰されたという以前の噂を裏付けるものだ。費用が超過すると、請負業者は自腹を切らなければならない。
発表によると、130億ドルを手にするには、Sierra NevadaはSAOCのエンジニアリング製造と開発、関連する地上システム、航空機生産、臨時請負業者のサポートを提供する必要があるという。
これまでの報道によると、ボーイング社は2023年、類似の「固定価格」プロジェクトで10億ドル以上の損失を計上した。来週に初の有人飛行を迎えるNASAの宇宙船「スター・トレック」や、次世代大統領専用機「エアフォース・ワン」の開発も含まれている。統計によると、過去10年間のボーイングの固定価格プロジェクトでの損失は160億ドルを超えた。
今週の財報電話会議でも、ボーイング社は今年も「固定価格開発プロジェクトのリスクを下げる」ことを強調した。
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