米ボーイング社の宇宙船「スターフライヤー」の地球帰還が再び延期された。米航空宇宙局は18日、宇宙船が国際宇宙ステーションから離脱したのは米東部時間の6月25日より早くないと明らかにした。
初の有人試験飛行となったボーイング「スターフライヤー」の宇宙船は今月5日、米国人宇宙飛行士2人を乗せて打ち上げられ、6日に国際宇宙ステーションに到着した。14日に国際宇宙ステーションを離脱して地球に帰還する予定だったが、帰還は何度も延期された。
米宇宙サイトの18日付報道によると、ブースターの故障を排除したことが今回の帰還延期の原因の一つだという。米航空宇宙局とボーイング社は、一部の推進器が一時機能しなかった「スタークラフト」が初めて国際宇宙ステーションとのドッキングを試みた際に発生した推進器の問題を評価している。
「宇宙飛行機」は有人試験飛行任務中にもヘリウムガス漏れの問題が何度も発生した。米宇宙サイトによると、「宇宙旅客機」で打ち上げられた2人の宇宙飛行士は軌道上で宇宙船のさまざまなシステムをテストしてきた。地上チームも推進器の故障やヘリウムガス漏れ問題をよりよく処理するためにデータを分析し続けている。
また同サイトによると、国際宇宙ステーションの宇宙遊泳計画も「スターフライヤー」が帰還を延期した理由の一つだという。国際宇宙ステーションに駐留する米国人宇宙飛行士2人が13日に予定していた宇宙遊泳は、宇宙服の「不快感」を訴えた宇宙飛行士が中止した。この宇宙遊泳任務は24日に延期された。
今回の「宇宙飛行機」の有人試験飛行は5月6日に予定されていたが、技術的な理由で何度も延期された。今回の任務終了後、米航空宇宙局は「宇宙飛行機」の通常の商業有人宇宙飛行任務の実行、宇宙飛行士の定期輸送による国際宇宙ステーション往復業務の最終認証を行う。