小額小包の免税を許可し、税関検査をほとんど経ずに米国に入国できる法律のおかげで、2つの中国出海電子商取引の希音（Shein）とテムは急速に成長した。
この法律によると、800ドル以下の小包は「小額免除（demisexemption）」と呼ばれる簡略化されたプログラムを通じて米国に入ることができる。これについて、米議員や一部の米企業は、中国企業に悪用されている抜け穴であり、安全ではないか、強制労働によって生産された製品が米国市場に参入し、関税を逃れていると述べた。
米国税関国境保護局（U.S.CustomsandBorderProtection）の試算によると、9月30日までの会計年度に10億個以上の小包が小額免除プログラムを経て米国に入り、2019年の2倍の歴史的記録を樹立した。米議会の別の研究では、希音とテムの電子商取引だけでこれらの小包の3分の1程度を占めていると考えられている。この2つの低価格電子商取引は、4ドルのTシャツ、10ドルのドライヤー、その他の製品で数千万人の米国消費者を引きつけた。
業界団体である全米紡績団体協会（National CouncilofTextileOrganizations）の責任者であるKimGlas氏は、「小口免除が世界最大の闇市場を生み出したが、驚くべきことに米国政府が合法化した」と述べ、「暴走する野火だ」と述べた。
希音とテムの安価なショッピングアプリは、Gap（ギャップ）、アマゾン（Amazon）、ウォルマート（Walmart）などの米国企業にストレスを与えている。アマゾンのウェブサイトのトラフィックはすでに低下しており、ガイソンのある幹部は8月の財報電話会議で、希音の市場シェアが拡大していることを認めた。アマゾンの広報担当者によると、同社のオンライン事業とアプリケーションは引き続き成長しているという。
市場情報プロバイダのSensorTowerによると、2023年第3四半期、希音の米国月間アクティブユーザー数は2021年に比べて2倍以上の3020万人に増加した。Temuの成長速度はより速く、発売1年足らずで総ユーザー数は希音を上回り、米国で最もダウンロード数の高いショッピングアプリの1つとなった。
両社のほとんどの製品は中国から米国の個人ユーザーに直接出荷されている。ほとんどの注文は800ドルの小口免除の敷居を下回っており、通常関税を払ったり国境検査を受けたりする必要がないことを意味しています。香港に本社を置くデータプロバイダMeasurableAIのデータによると、5月の希音での平均注文価値は71ドルだった。
Temuの成長速度はより速く、発売1年足らずで総ユーザー数は希音を上回り、米国で最もダウンロード数の高いショッピングアプリの1つとなった。
両社はいずれも、貿易法を遵守しており、その成長は小口免除政策に依存していないと述べている。それらはすべて自分の成功を専門的なサプライチェーンのおかげだと考えています。
上記の「小額免除」条項は1930年の「関税法」（TariffAct）にさかのぼることができる。米国議会は、米国人観光客が海外旅行から帰ってきた際の小口買い物に対する税金を免除することを望んでいる。2016年に電子商取引が始まった時、米国議員は免税小包の敷居を200ドルから800ドルに引き上げ、税関職員の仕事量を減らすことを目的とした。
米国税関国境保護局は昨年の報告書で、大量の低価格小包が不安全な製品の米国への入国を許可する「許容できないリスク」をもたらしたと結論したが、同機関はこの急増に対応する規定を更新していない。米国税関国境保護局の関係者は、このような貨物の監督管理を強化することがこの機関の「急務」であると同時に、この機関は今後数カ月以内に小包ごとにより多くのデータを提供するように新しい規定を提案する計画だと述べた。
希音とテムはこの免除を利用する唯一の小売店ではないが、急速な成長はワシントンと北京の関係がますます緊張していることは確かだ。
今年4月、米議会に政策提言を行った政府機関の米中経済・安全審議委員会（U.S.C.C h inaEconomicandSecurityReviewCommission）は、同社製品に含まれる有害化学物質による健康被害、大量生産による浪費や汚染、著作権侵害の指摘など、希音のビジネス行為を批判した。同委員会のメンバーには、全米紡績団体協会のGlas責任者が含まれている。
これらの会社はまた、強制労働者を使って安価な製品を生産することに対する告発に直面している。米国は、中国政府が新疆で人種絶滅を実施し、イスラム教徒を中心とするウイグル族を弾圧する過程で強制労働を使用していると非難し、中国政府はこれらの告発を否定した。2022年6月に発効する米国の法律は、地域に関係する商品の輸入を大幅に禁止している。
希音氏によると、同社は強制労働に「ゼロ容認」している。
テム氏はこれらの告発について「全く根拠がない」と述べた。テムのスポークスマンは、同社は米国で規制当局や議員との連絡を担当するチームは1人もいないが、会社が設立されて以来、一貫して包括的なコンプライアンスに取り組んでおり、これも会社のすべての業務活動の基礎であると述べた。
オレル州民主党籍のEarlBlumenauer連邦下院議員はすでに両党の支持を得た立法議案を提出した。この議案は法に署名すれば、すべての中国からの商品は小額免除待遇を受けることができない。彼は、このような免除は「米国の競争力を弱める巨大な抜け穴に発展した」と述べた。上院にも同様の懸案がある。
ウィスコンシン州共和党籍の連邦下院下院下院中共問題特設委員会（SelectCommitteontheChineseCommunistParty）のギャラガー議長は、「私たちはこの免除を完全に取り消すべきだ」と述べた。同委員会は、上記の会社に関するこの研究報告書を書いた。
小額免除条項の廃止を推進する努力は、伝統的な自由貿易の観点を持つ共和党議員と、関連小額小包を配送する米国企業、特に連合小包サービス会社（UPS）とフェデックス（FedEx）の2つの側面から強い反対に直面している。
「小口免除の原則は抜け穴ではなく、議会が意図的に可決した米国税関法の条項であり、消費者のコストを削減し、米国の小企業のサプライチェーンを改善することを目的としている」と、米国全国対外貿易理事会（NationalForeignTradeCouncil）上級責任者のJohnPickel氏は述べた。彼は、「小額免除」の使用制限の敷居は最終的に税関職員の貨物処理能力を重荷に耐えられず、消費者と企業に遅延をもたらすと述べた。
今年第2四半期、希音はロビーに力を入れ、連邦政府のロビーに60万ドルを費やし、第1四半期の2倍以上になった。今年7月、希音のある役員は他のアパレルメーカーに手紙を送り、法律がすべての小売業者に平等であれば、希音は小口免除政策の調整に開放的だと述べた。テム氏も政策調整に開放的な姿勢を示している。