마크 저커버그는 페이스북의 광고 성장이 다시 둔화되지 않기를 간절히 바란다.

메타플랫폼 (meta platforms, meta)의 공동 창업자 겸 최고경영자 (ceo) 가 수요일 실리콘 밸리 본사에서 하이브리드 현실 분야의 최신 결과를 홍보하기 위해 무대에 올랐다.혼합현실 (혼합현실)은 가상현실과 현실 세계의 영상을 융합하는 기술이다.특히 주커버그가 6월에 자사의 새로운 퀘스트 3 헤드셋 기기를 공개함으로써 애플이 첫 하이브리드 현실 기기를 발표하기 1주 전에 앞서기 위한 조치를 취했다는 점을 고려하면이 행사는 놀라운 일이 아니었다.주커버그는 또한 meta ai 라는 새로운 개인 비서 채팅 로봇을 발표하기 위해 수요일 행사를 이용하여 생성 ai와 히치하이킹을 하기도 했다.

메타는 애플을 제외하고 아직도 하드웨어 분야에 진출해 있는 유일한 기술 회사가 아니다.마이크로소프트 (microsoft., msft)와 아마존닷컴 (amazon.com amzn)은 지난 주 가을에 출시될 새로운 기기들을 선보이는 행사를 가졌다.구글은 다음 주 뉴욕에서 열리는 한 행사에서 최신 모델인 픽셀 스마트폰을 선보일 예정이다.

대부분의 경우, 이런 종류의 사업은 그 큰 회사들에게 그저 취미로 여겨질 뿐이다.비지블 알파 (visible alpha)에 따르면 올해 6월에 종료된 마이크로소프트 총수입에서 기기 수입이 차지하는 비중은 3%에 약간 못 미쳤으며, 분석가들은 같은 기간 구글의 모회사인 alphabet inc. (goog)에서 기기 수입이 차지하는 비중은 마이크로소프트에서 차지하는 비율과 비슷하다고 추정한다.아마존의 하드웨어 사업은 연간 5,000억 달러 이상의 수익에 비해 너무 작아서 분석가들조차 사업 수익에 대한 추정치조차 하지 않는다.

페이스북과 인스타그램의 모회사인 메타는 하드웨어 부문에서도 돋보였다.가상현실 (vr) · 증강현실 (ar) 기술을 개발하는 사업부문인 reality labs (reality labs)의 매출은 올 6월까지 12개월 동안 회사 전체 매출의 1.5%에 불과했다.이 기간 동안이 부문은 157억 달러의 운영 적자를 냈다.지난 4분기 동안이 부문의이 같은 손실은 메타 애플리케이션 패밀리의 영업이익을 약 35% 감소시켰다.앱 가족에는 페이스북과 인스타그램 광고가 있다.이에 비해 같은 기간 알파벳의 오터벳 투자는 구글 핵심사업의 영업이익을 7% 가량 감소시켰다.

메타는 이런 상황이 빨리 나아지지 않을 것이다.메타는 지난 7월 2분기 콘퍼런스 콜에서 리얼리티랩스의 내년 손실이"크게 증가할 것"이라고 경고했다.퀘스트 3 헤드셋이 새로 출시돼 인기를 끌 가능성도 있지만, 지금까지의 vr/ar 시장은 쉽게 꺼질 수 있는 분야임이 입증됐다.인터내셔널 데이터 코퍼레이션 (idc)에 따르면, 올해 상반기 메타 헤드셋 기기 출하량은 퀘스트 2의 일시적 인기에 힘입어 전년 동기 대비 72% 감소했다.idc는 또 올해 업계 전체의 헤드셋 장비 총 출하량이 지난해 같은 기간보다 3% 감소할 것으로 예상했다.

주커버그가 왜 서둘러 주제를 바꾸는 것 같았는지는이 대목에서 설명될 수 있다.퀘스트 3가 10월 출하될 것이라고 밝힌 뒤 그는 최근 기술 분야 최고 화제인 ai로 재빨리 방향을 돌렸다.메타 ai 챗봇 외에도, 그는 스oop dogg, tom brady, kendall jenner와 같은 유명인을 아바타로 한 전문적인 챗봇을 발표하였다.메타는 또 10월부터 레이반과 제휴해 메타아이 (meta ai) 가 내장된 새 스마트 안경을 판매한다.

그러나 ai도 실패하였다.마이크로소프트 (ms)와 구글 (google)과 같은 다른 주요 기술 회사들이 자사의 새로운 ai 기반 서비스에 가격을 제시한 것과 달리, 그는 수요일 발표된 새로운 ai 툴과 관련된 비즈니스 모델에 대해서는 언급하지 않았다.

그 결과, 거의 16,000명의 직원을 해고했음에도 불구하고, 여전히 효율의 시대에 있는 그 회사는 더 높은 비용에 직면하게 될 것이다.메타 주가는 올 들어 147% 급등하면서 s&p 500 지수 중 두 번째로 높은 상승률을 기록했다. 페이스북과 인스타그램 광고 사업의 최근 성장세가 지속될 것이라는 기대감이 반영된 것이다.
광고 사업이 부진하면, 주커버그의 메타우주는 감당할 수 없을 것이다.