現地時間の1月12日に米株が引け、マイクロソフトの株価は1%上昇し、時価総額は2兆887億ドルに達し、アップルを抜いて世界最大の時価総額企業となり、次の「3兆ドルクラブ」に進出する米科学技術会社になる見込みだ。
マイクロソフトは木曜日にサンフランシスコで人工知能イベントを開催し、市場に積極的なシグナルを送り、アナリストはマイクロソフトの人工知能製品の発展の勢いに賛成票を投じた。
2023年、マイクロソフトは人工知能分野で狂った賭けを行った。その中で最も成功した投資は、生成型人工知能ツールChatGPTの背後にあるOpenAI社の100億ドルの支援だった。後者は昨年末に人事ドタバタがあったが、OpenAIに対する市場の自信には影響しなかった。
市場はOpenAIが今年第1四半期に新たな融資を受ける見込みで、同社の推定値は1000億ドルを突破する見通しだ。
テクノロジー企業の生成型人工知能への需要はクラウドコンピューティング大手企業の業務の急増を促しており、マイクロソフトは最大の勝者の1つである。昨年、人工知能関連の製品が発表されるたびに、マイクロソフトの株価は大きく上昇した。2023年、同社の累計上昇幅は60%近くに達した。
Microsoftのエイミー・フッド最高財務責任者（Amy Hood）とMicrosoftのケビン・スコット最高技術責任者（Kevin Scott）はこれまで、巨大な顧客ニーズがMicrosoftの次世代人工知能ソリューションの急速な成長を後押しし、同社がこれまでに最も成長した100億ドルクラスのビジネスと位置づけてきたことを強調してきた。
Microsoftクラウドの収益には主に2つのソースがあります。1つは、Azure OpenAI APIとAzureインフラストラクチャを利用したAIアプリケーション開発のためのツールとサービス、2つはAI機能の統合、つまり生成型AIの能力がMicrosoftクラウドソリューションごとに組み込まれることです。
人工知能はすでにマイクロソフトの業務の各方面を貫いており、マイクロソフトはOpenAIの生成式人工知能技術をその生産ツールに融合させるために努力してきた。2023年、マイクロソフトは企業向けにAzure Open AIクラウドサービスを開始した。初めて人工知能サポートを統合したWindows CopilotのPCプラットフォームを発売し、チャットの大モデルBing Chatと第三者プラグインと一緒に使用し、ユーザーは複雑なプロジェクトとコラボレーションを完了することができ、マイクロソフトは最近、新しいMicrosoft 365人工知能サブスクリプションサービスを発表した。
マイクロソフトの最新第1四半期の財務報告では、同社の重要なクラウド事業は40%を超える収入を貢献し、243億ドルに達し、同社の事業成長の最大の駆動力となった。これは同社の人工知能への継続的な投入のおかげだ。市場分析によると、マイクロソフトの2023年の人工知能への支出総額は記録的な440億ドルに達する見込みだ。
一方では先行するOpenAIの支持者であり、もう一方ではマイクロソフトは強力な提携ネットワークを利用して新規ビジネスを開拓している。Meta社は昨年、MicrosoftクラウドAzureを通じて配布され、Windowsオペレーティングシステム上で動作する最初のオープンソース人工知能モデルLlama 2のビジネスバージョンを発表した。
ある人工知能分野の専門家は第一財経記者に「この波の人工知能の波の中で、マイクロソフトは絶対的な勝者になるはずだ」と話した。
しかし、各国政府が人工知能に対する規制を強化するにつれ、マイクロソフトは将来的にも挑戦に直面するだろう。また、EU、英国、米国は、この投資の背後にあるビジネスロジックが独占に関与しているかどうかを明らかにするためのOpenAIへのMicrosoft投資に対する独占禁止調査を開始する予定であり、MicrosoftとOpenAIの切断を要求する可能性がある。
OpenAIの共同発起人の一人として、テスラのマースクCEOはマイクロソフトの制御下にあるOpenAIについて、マイクロソフトがOpenAIを閉源することは同社設立の初心に背いていると考えている。現在、規制当局がマイクロソフトを狙うことも、市場の潜在的な不確定リスクとなっている。
両者の関係について、Microsoftのブラッド・スミス社長（Brad Smith）はこれまで、OpenAIとの提携はより多くの人工知能の革新と競争を促進したが、OpenAI理事会での新たなオブザーバーシップは両社間の唯一の関連であると答えてきた。マイクロソフトはOpenAIの株式を所有しておらず、利益を共有する権利があるだけだ。
今年1月、マイクロソフトのディ・タンプルトン副社長（Dee Templeton）がOpenAIの新理事会に無投票のオブザーバーとして参加した。テンプルトンはマイクロソフトを代表してOpenAIの理事会会議に参加し、重要な情報を得ることができるが、OpenAIの選挙などの重要な事項には投票権がない。それでも業界内では、OpenAIに対するマイクロソフトの潜在的な影響は無視できないと考えられている。