12月19日、ユニリーバの公式サイトは、米国の私募株式会社Yellow Wood Partners LLCがElida Beautyを買収する拘束力のある契約を受けたと発表した。これは、ユニリーバが成長が遅れていたElida Beautyビジネスの「重荷」をついに「振り切った」ことを意味している。
この取引の財務条項はまだ開示されておらず、2024年中に完了する予定です。Elida Beautyは2021年に設立され、Q-Tips、Ponds、Caress、Timotei、TIGIなど20以上の美容・パーソナルケアブランドを展開しているという。同事業の2022年の売上高は約8億ユーロ。
今回の買収について、ユニリーバ・ケア事業のFabian Garcia社長は、「これは私たちがパーソナルケア製品のポートフォリオの最適化に向けてまた一歩前進したことを示している」と述べた。Fabian Garcia氏によると、第一の任務は、見逃せないブランドの優位性を推進し、長年の革新を拡大するなど、重要な戦略的重点分野に投資することで、私たちの実力ブランドの成長を加速させることだという。
これで、ユニリーバは今年、複数の資産処分を行い、コスト削減を継続するために努力し、業績成長の難題を解決しようとしている。販売などに関連して、ユニリーバの公式カスタマーサービススタッフは12月22日、「華夏時報」の記者に対し、まだ関連情報を受け取っておらず、返事ができず、ありのままにフィードバックを記録する。記者はユニリーバ側に取材書簡を送ったが、投稿までに返事はなかった。
「痩せる」を続ける
Elida Beautyの業績が振るわず、ユニリーバは以前から同事業部門を売却する動きがあり、今回のパッケージ販売の動きは業界関係者から「風呂敷を振る」とも呼ばれている。
ユニリーバの最新財務報告書によると、第3四半期の売上高は前年同期比3.8%減の152億ユーロ（約1178億8800万元）だった。このうち、美容・健康部門の売上高は第3四半期に前年同期比4.9%減の31億ユーロ（約240.43億元）、パーソナルケア部門の売上高は36億ユーロ（約279億2100万元）で、前年同期比2.2%下落した。Elida Beautyはユニリーバのパーソナルケアプレートに所属しています。
ユニリーバは2021年に初めてElida Beautyを切り離そうとしたが、他の消費財会社が個別の販売ブランドを選んだ後、見積もりが予想に達しなかったため、同年後半にこのプロセスをキャンセルした。また9月に販売プログラムを再開した。今回のYellow Woodがこのビジネスオークションの勝者になるまで。
Yellow Wood PartnersのパートナーであるTad Yanagi氏は、「Elida Beautyチームと協力して、これらのブランドを次の段階の成長と拡張に導くことができて嬉しい。世界中の消費者がこれらのブランドを好むのは、彼らの日常生活の重要な構成要素であるからだ」と話した。
上記の公告によると、拘束力のある要約は通常の成約条件、監督管理要求、コンサルティングプロセスに制約されている。この取引の財務条項は開示されておらず、2024年中に完了する予定です。
今回の売却が順調に完了すれば、ユニリーバの新任最高経営責任者就任後初の大きな動きになるだろう。2023年7月1日、ユニリーバのジョアン・ルート（Alan Jope）前最高経営責任者が司馬翰（Hein Schumacher）氏に正式にバトンタッチし、2019年以来の最高経営責任者の任期を終えた。
盤古シンクタンクの江瀚上級研究員は「華夏時報」の記者に対し、ユニリーバが米私募株式会社に傘下の非コア美容とパーソナルケア事業を売却した理由は、業務構造の最適化にあると述べた。非コア事業部門の売却により、企業はコア事業に集中し、全体的な運営効率を向上させ、財務的な圧力を軽減することができます。事業を売却することで、ユニリーバは債務返済や他の分野への投資に一定の資金を得ることができ、財務上の圧力を軽減することができる。同時に、非コア業務を切り離すことは、市場競争によりよく対応し、市場シェアを高めるためでもある。
ブランドポジショニングの専門家で福建華策ブランドポジショニングコンサルティングの創始者である詹軍豪氏は、「華夏時報」の記者に対し、ユニリーバの今回の売却行為は企業の正常な戦略調整に属し、世界の日本化業界では、ユニリーバはヘッド企業に属し、一部の事業を買収したり売却したりするのは正常なビジネス行為だ」と分析した。
「このような業界大手にとって、より重要視されているのは将来の潜在力のある業務であり、将来の潜在力が限られていることに加えて、現在の業績が芳しくない場合には売却される可能性がある。もし今回の非中核業務の売却が完了すれば、ユニリーバにとっては企業のために痩せることに等しく、より多くの資源、人力及び物資を将来のより潜在力のある業務に投入し、企業をより安定した発展を実現させる」とジェームズ・ハウ氏は述べた。
実際、近年、ユニリーバは複数の資産を売却している。Elida Beautyの買収もYellow Woodがユニリーバから非中核ブランドを買収するのは1年で2度目となる。今年5月、Yellow Woodはユニリーバ傘下のパーソナルケアブランドSuaveを買収した。
また、今年10月には、ユニリーバはメンズケアブランドのDollar Shave Clubを米国の私募株式会社Nexus Capital Management LPに売却すると発表したが、ユニリーバは同ブランドの35%の株式比率を維持し、取引慣例に基づいて今年中に取引を完了すると発表した。
コスト削減を加速
ユニリーバは英国の日化グループ会社で、世界の消費財大手と呼ばれ、極限時には2000以上のブランドを持っている。その中には、多芬ボディソープ、清揚シャンプー、奥妙洗濯液、金紡績柔軟剤、和路雪アイスクリームなど、よく知られているブランドも少なくない。
「ダイエット」の背後には、現在ユニリーバが世界で共有しているブランド数が400以上ある。近年、その業績表現も思わしくなく、高コストで圧力を受け、成長が減速するとともに、「ブランドの老朽化」などの問題に直面している。
最新の財報によると、今年第3四半期のユニリーバの基礎売上高は5.2%増加した。価格は5.8%上昇した。販売台数は0.6%減少した。売上高は152億ユーロ（約1173億6800万元）で、前年同期比3.8%下落した。また、第3四半期は全事業が落ち込んだ。上半期の基本的な売上高は9.1%増加し、そのうち価格は9.4%増加し、売上高は0.2%下落した。
価格が上昇し、販売台数が下落し、ユニリーバは気まずい思いをした。
今回の業績について、同社のマーハン最高経営責任者は財務諸紙の中で、「近年のユニリーバの業績は潜在力に達していない。私たちの成長の質、生産性、リターンは予想に達していない。革新とブランドの背後にある投資を強化し、私たちの運営モデルを利用して業績を向上させる」と述べた。
「過去6年間、当社の売上高の伸び（注：企業の成長の質を反映）は遅れており、競争力は予想される水準に達し維持することが困難であった。粗利益率は低下しており、1株当たりの収益の伸びも停滞している」と司馬翰氏は述べた。これは同社の全体的な株式のリターンが目標に達していないことをもたらし、これを補完し、ユニリーバ株主のリターンを業界内のトップレベルに戻すことが第一の任務である。そのためには、ユニリーバは「成長の加速」「生産性と簡素化」「パフォーマンス文化」の3つの方向で行動する必要がある。
資産の売却は、業界内ではユニリーバが一連の問題に対応するための大きな措置と見られている。これに対し、江瀚氏は、ユニリーバが非中核事業の売却を通じて会社の業績改善を望んでいる現実的な需要をある程度反映しているとみている。
江瀚から見ると、ユニリーバの業績が落ち込んだ原因の一つは、市場競争が激しく、プロクター・アンド・ギャンブル、ロレアルなどのライバルの圧力に直面していることだ。実際には、市場の需要の変化も業績の下落を招いた原因でもある。消費者の需要が天然、有機などの方向に徐々に転換し、一部の製品の販売台数が下落した。また、コスト圧力の上昇も利益空間を圧迫し、原材料価格の上昇により生産コストが増加した。
コスト転嫁のため、原材料のインフレ、生産、物流コストの上昇の影響を相殺するため、ユニリーバは狂った値上げを行った。
ユニリーバCFOグレアム・ピトコッテリ氏は2022年年報を発表した際、同社は現在、コストインフレの75%しかカバーしておらず、2023年の定価は依然として高くなると予想していると述べた。
しかし、データによると、値上げだけでは業績の難題を解決することはできず、値上げで業績を支えるには、ユニリーバはどうやって遠くまで行けるのだろうか。ユニリーバも価格成長の減速を公言している。
このほか、ユニリーバは業績悪化の難題に直面するためのより多くの戦略を必要としている。資産を売却するのは初めてではなく、最後になるのではないでしょうか。