10월 11일 (현지시간) 공화당 하원 의원들은 비공개 회의 끝에 스티브 스컬리스 (steve scalise) 루이지애나 주 하원의원을 의장 후보로 지명했다.
언론 보도에 따르면, 현 하원 다수당 지도자인 스컬리스는 221명의 하원 공화당 의원 중 113명의 지지를 얻어, 99명의 지지를 얻은 짐 조던 (jim jordan) 현 하원 법사위원장을 물리쳤다.스컬리스 의원은 하원 전체 투표에서 하원의원 다수의 지지를 얻어야 신임 하원의장이 된다.
지난주 하원은 역사상 처음으로 공화당 소속 케빈 매카시 하원의장을 해임하는 결의안을 통과시켰다. 매카시는 미국 역사상 해임된 첫 현직 하원의장으로 기록됐다.매카시가 해임됐을 때 스칼리스가 유력한 대안 중 하나로 거론됐었다.
공화당의 패트릭 맥헨리 하원의원은 매카시 해임 결의 통과 직후 임시 의장 대행에 임명됐지만 하원은 사실상 마비 상태로 입법 추진이 이뤄지지 않고 있다.
이에 앞서 스컬리스는 언론에"우리는 오늘 일하러 돌아가야 한다."라고 말했다.스칼리스를 지지할 것이냐는 질문에 조던은"217 표를 얻는 사람은 누구든지"라고 답했다.하지만 언론 보도에 따르면 하원은 오늘 오후이 문제에 대해 전체 투표를 실시하지 않을 것으로 보인다.
현재 435 석의 하원 의석 중 2 석이 비었기 때문에 스컬리스 의장이 당선되려면 217 석이 필요하다.212 석을 장악하고 있는 민주당 진영은 소수당 당수인 하킴 제프리스를 의장 후보로 내세웠다.
현재 221명의 공화당 의원이 있는 상황에서 스컬리스 의원의 과반수 지지는 어렵지 않았지만, 의장 선출을 위해서는 거의 모든 공화당 의원들의 지지가 필요하다.만약 공화당 하원 의원 5명이 기권하면, 재표결을 해야 한다.이 때문에 중의원이 수일 내에 새 의장을 선출하는 데 어려움을 겪을 가능성도 배제할 수 없다.
매카시는 올해 1월 5일간 15차례의 표결에서 공화당 내 강경파에 양보한 끝에 타협을 보고 당선된 이후 줄곧 의장직에 취약했다.
이달 초 미국 의회는 11월 17일까지 정부를 개방하는 법안을 통과시켰는데, 이는 공화당 내부에서 격렬한 논쟁을 불러일으켰고 매카시 대통령의 해임을 촉발시켰다.
스컬리스 의원은 의장이 되면이 운영 방식을 바꿔야 하며, 11월 17일까지 연방지출입법에 합의하지 못하면 또다시 문을 닫아야 할 위험에 처하게 된다.