소액 소포의 면세를 허용하고 세관 검사를 거의 거치지 않고 미국에 입국할 수 있는 법 덕분에 두 중국 출항 전자상거래 업체인 시인 (Shein) 과 테무 (Temu) 가 급성장했다.
이 법에 따르면 800달러 이하 상당의 소포는'소액 면제'(deminimisexemption)로 불리는 간소화 절차를 거쳐 미국에 입국할 수 있다.이에 대해 미국 의원 및 일부 미국 기업들은"중국 회사들에 의해 마구 이용되고 있는 허점"이라며"안전하지 않거나 강제노동을 통해 생산된 일부 제품이 미국 시장에 진출할 수 있도록 하는 동시에 관세를 회피했다"고 말했다.
미국 세관국경보호국 (U.S.CustomsandBorderProtection) 의 추산에 따르면 9월 30일까지 회계연도에 10억 개 이상의 소포가 소액 면제 절차를 거쳐 미국에 입국해 2019년의 두 배로 사상 최고치를 기록했다.미국 의회의 또 다른 연구에 따르면 히인과 테무 두 전자상거래만 이들 소포의 3분의 1 정도를 차지한다.이 두 저가 전자상거래 앱은 4달러짜리 티셔츠, 10달러짜리 드라이어 및 기타 제품으로 수천만 명의 미국 소비자들을 끌어들였다.
업계 단체인 미국 전국방직단체협회(NationalCouncilofTextileOrganizations)의 킴 글래스 책임자는 "소액 면제가 세계 최대 암시장을 만들었는데 놀랍게도 미국 정부가 이를 합법화했다"며 "통제력을 잃은 들불"이라고 말했다.
희음과 테무의 저가 쇼핑 앱은 개박(Gap), 아마존(Amazon), 월마트(Walmart) 등 미국 회사들을 압박하고 있다.아마존 사이트의 트래픽은 이미 감소했고, 개박의 한 임원은 8월 실적 보고 전화 회의에서 희음의 시장 점유율이 확대되고 있다고 인정했다.아마존의 한 대변인은 이 회사의 온라인 업무와 응용이 여전히 계속 증가하고 있다고 말했다.
시장정보제공업체 센서타워에 따르면 2023년 3분기 희음의 미국 월간 활성 사용자 수는 2021년보다 두 배 이상 늘어난 3020만명을 기록했다.Temu의 성장 속도는 더욱 빨라 출시 1년도 안 돼 총 사용자 수가 희음을 제치고 미국에서 다운로드 수가 가장 높은 쇼핑 앱 중 하나가 됐다.
이 두 회사의 대부분의 제품은 중국에서 직접 미국 개인 사용자에게 발송된다.거의 모든 주문은 800 달러의 소액 면제 문턱보다 낮으며, 이는 일반적으로 관세를 납부하거나 국경 검사를 받을 필요가 없다는 것을 의미합니다.홍콩에 본사를 둔 데이터 제공업체 메서래블AI에 따르면 5월 희음상의 평균 주문 가치는 71달러였다.
Temu의 성장 속도는 더욱 빨라 출시 1년도 안 돼 총 사용자 수가 희음을 제치고 미국에서 다운로드 수가 가장 높은 쇼핑 앱 중 하나가 됐다.
두 회사 모두 무역법을 준수하며 성장이 소액 면제 정책에 의존하지 않는다고 밝혔다.그들은 모두 자신의 성공을 전문적인 공급망 덕분으로 돌린다.
이 같은'소액 면제'조항은 1930년'관세법'(TariffAct)으로 거슬러 올라간다.미국 의회는 미국 관광객들이 해외여행에서 돌아올 때 소액 쇼핑에 대한 세금을 면제하기를 희망한다.2016년 전자상거래가 한창일 때 미국 의원들은 세관 관리들의 업무량을 줄이기 위해 면세 소포의 문턱을 200달러에서 800달러로 높였다.
비록 미국세관변경보호국은 지난해 한 보고에서 대량의 저가소포가 안전하지 못한 제품의 미국입국을 허용하는"접수할수 없는 위험"을 초래했다고 결론을 내렸지만 이 기구는 이 급증상황에 대해 상응한 규정을 갱신하지 않았다.미국 세관변경보호국의 한 관리는 이런 화물에 대한 감독관리를 강화하는것은 이 기구의"급선무"라고 함과 동시에 이 기구는 앞으로 몇달내에 새로운 규정을 제기하여 매 소포의 더욱 많은 수치를 제공할것을 요구할 계획이라고 말했다.
비록 희음과 Temu가 이 면제를 이용하는 유일한 소매상은 아니지만, 그들의 급속한 성장은 확실히 워싱턴과 베이징 측의 관계가 날로 긴장되고 있는 때이다.
지난 4월 미국 의회에 정책 건의를 한 정부기관인 미중경제안보심의위원회(U.S.-ChinaEconomicandSecurityReviewCommission)는 희음의 상업행위를 비판하며 이 회사 제품 중 유해화학물질이 건강에 해를 끼칠 수 있고, 대량생산으로 인한 낭비와 오염, 수십 건의 저작권 침해 혐의를 제기했다.이 위원회의 회원에는 미국 전국 방직 단체 협회 책임자 인 Glas가 포함됩니다.
이들 회사는 값싼 제품을 생산하기 위해 강제 노동자를 사용했다는 혐의도 받고 있다.미국은 중국 정부가 신장에서 집단학살을 자행하고 무슬림 위주의 위구르족을 탄압하는 과정에서 강제노동을 사용했다고 비난했고, 중국 정부는 이런 혐의를 부인했다.2022년 6월 발효되는 미국 법률은 이 지역과 관련된 상품의 수입을 상당 부분 금지하고 있다.
희음은 이 회사가 강제노동에 대해"무관용"이라고 말했다.
Temu는 이러한 혐의가"전혀 근거가 없다"고 말했다.Temu의 한 대변인은 이 회사는 미국에 규제 기관 및 의원들과의 연락을 담당하는 팀이 없지만 회사 설립 이후 포괄적인 규정 준수에 확고부동하게 전념해 왔으며 이는 회사의 모든 업무 활동의 기초라고 말했다.
오레곤주 민주당 소속 연방 하원의원 EarlBlumenauer는 이미 양당의 지지를 받는 입법안을 제출했다. 이 법안이 체결되면 중국에서 온 모든 상품은 소액 면제 대우를 받을 수 없게 된다.그는 이런 면제가 "미국의 경쟁력을 약화시키는 큰 허점으로 발전했다"고 말했다. 상원에도 비슷한 현안이 있다.
위스콘신주 공화당 소속 연방 하원의원이자 하원 중국공산당문제특설위원회(SelectCommitteeontheChineseCommunist Party) 위원장인 미케갈라거(MikeGallagher)는 "우리는 이 면제를 완전히 취소해야 한다"고 말했다. 위원회는 이들 회사에 대한 이 연구보고서를 작성했다.
소액 면제 조항 철폐를 추진하는 노력은 전통적인 자유 무역 견해를 가진 일부 공화당 의원들과 관련 소액 소포를 배송하는 미국 기업, 특히 연합 소포 서비스 (UPS) 와 연방 택배 (FedEx) 라는 두 방면의 강력한 반대에 직면해 있다.
"소액 면제 원칙은 허점이 아니라 소비자의 비용을 절감하고 미국 소기업의 공급망을 개선하기 위해 의회가 의도적으로 통과시킨 미국 세관법 조항이다."라고 JohnPickel 미국 전국대외무역이사회 (NationalForeignTradeCouncil) 고위 책임자가 말했다.그는"소액 면제"의 문턱 사용을 제한하는 것은 결국 세관원들의 화물 처리 능력에 큰 부담을 주고 소비자와 기업에 지연을 초래할 것이라고 말했다.
올해 2분기에 희음은 로비 강도를 높여 연방정부 로비에 1분기의 두 배가 넘는 60만 달러를 썼다.올해 7월, 희음의 한 고위관리는 기타 복장제조업체에 편지를 보내 법률이 모든 소매상들을 동일시하기만 하면 희음은 소액면제정책조정에 대해 개방적인 태도를 취한다고 표시했다.테무도 정책 조정에 개방적이라고 밝혔다.