월요일 (11 월 6 일) 로이터 통신에 따르면, 미국 의회 상원 정보위원회 위원장 마크 워너 (Mark Warner) 와 에너지위원회 위원장 (Joe Manchin) 은 중국이 핵심 원료의 주도적 지위를 장악하고 최근 흑연에 대한 수출 통제를 이유로 미국 에너지부가 미국 배터리 제조와 차세대 배터리 연구를 촉진하기 위한 조치를 취할 것을 촉구하는 편지를 보냈다.
이 두 명의 영향력 있는 민주당 소속 상원의원은 공동으로 당국에 서한을 보냈는데, 서한에서 전문가의 말을 인용하여 미국이"배터리 기술 방면에서 아시아에 10~20년 뒤처져 있다"며 중국이 75% 가 넘는 배터리 셀 생산량을 차지하고 있다고 지적했다.
상원의원들은 서한에서 "미국은 배터리와 배터리 부품 제조 분야의 리더가 되어야 하며, 동시에 우리 공급망의 재료 공급을 확보해야 한다"고 썼다. 서한에는 중국의 지난달 흑연 수출 제한 결정이 인용됐다.
흑연은 전기차 배터리 구성요소의 무게가 가장 큰 부분으로, 각 차의 배터리 팩에는 평균 50~100kg의 흑연이 양극, 즉 배터리의 음극으로 사용된다.이는 전기차 배터리의 리튬 함량의 약 두 배다.중국은 흑연 생산을 포함한 전 세계 전기차의 배터리 공급망을 주도하고 있다.
이 서한도 2022년 미국의 리튬이온전지 생산량이 10% 미만이라고 지적하며 2035년까지 수요가 7배 이상 증가할 것으로 예상된다고 밝혔다.
편지는 펜타곤에 따르면 리튬이온 배터리는 수천 가지 군사 시스템에 매우 중요하다며"휴대용 무선전신부터 무인 잠수기에 이르기까지 레이저, 방향성 에너지 무기, 하이브리드 전기 전술 차량 등 미래의 일부 능력"이라고 지적했다.
이 서한은 중국이 전 세계 리튬이온전지 생산량의 70% 를 차지한다며 대부분의 리튬이온전지에 필요한 다섯 가지 핵심 광물을 언급했으며, 중국은"이 광물의 60~100% 의 채광 또는 정제를 장악했다"고 밝혔다."
서한은 또"차세대 배터리 기술과 대체 화학물질에 대한 미국의 선도가 중요하다"며 에너지부가 혁신적이고 미국이 개발한 에너지 저장 기술의 구매를 지원하기 위해 국방부 및 다른 국가안보기관과 조율할 것을 촉구했다.
두 상원의원은 12월 1일까지'진행 중인 차세대 배터리 기술의 연구·개발'에 대해 위원회에서 브리핑하기를 희망했다.제니퍼 그랜홀 (Jennifer Granholm) 에너지 장관의 대변인은 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.
미국은 중국이 전기차 배터리 기술에서 글로벌 주도권을 지속적으로 강화하는 것에 대해 상당히 우려하고 있다.올해 9월, 미국공화당 의원들은 미국 재무부에 중국 배터리 생산업체인 궈쉬안가오커의 미국 내 자회사 궈쉬안 (Gotion Inc.) 에 대한 안전 심사를 촉구하면서 그 관리가 베이징 측의 영향을 받고 있다고 말했다.이 회사는 미시간주와 일리노이주에 전기차 배터리 공장을 지을 계획이다.
한편 포드모터 (Ford Motor) 는 지난 2월 미시간주에 35억 달러를 들여 전기차 배터리 전문 공장을 짓고 중국 배터리 제조업체 닝더타임이 개발한 저비용 인산철 리튬CTP (모듈러 없는 배터리 팩) 기술을 사용해 미국 고객을 유치할 계획이라고 밝혔다.미국 의회의 일부 공화당 의원들은 포드의 배터리 공장 계획을 조사해 왔으며, 이로 인해 미국의 세금 보조금이 중국으로 흘러가고 포드가 중국 기술에 의존하게 될 수 있다고 우려해 왔다.9월에 포드는 배터리 공장 계획을 잠시 중단한다고 발표했다.
(이 글은 로이터 통신의 보도에 근거했다.)