발사를 약 7시간 앞두고 머스크의 스페이스X는 올해'가장 미친'임무를 연기한다고 발표했다.
스페이스X는 8월 26일 (현지 시간) 저녁 8월 27일로 예정됐던 폴라리스 다운 (북극성 여명호) 우주유영 발사 임무를 취소했다.
헬륨가스 누출로 임무가 지연되다
스페이스X는 8월 26일 (현지 시간) 저녁 우주인 4명을 태운 로켓 발사를 연기했다.스페이스X는 당초 미국 플로리다주의 NASA 케네디 우주센터 39A 발사대로 예정돼 있었으며, 팰컨 9호 발사체를 이용해'북극성 여명호'라는 이름의 임무를 수행할 예정이었으며, 발사 시간은 미국 동부 시간으로 8월 27일 오전 3시 38분으로 예정됐던 것으로 알려졌다.
스페이스X의 수석 엔지니어 중 한 명인 사라 질리스는 소셜미디어에 올린 게시물에서 이번 발사가 애초 화요일 새벽으로 예정됐으나 지상 측 헬륨가스 누출을 점검해야 해 연기됐다고 밝혔다.
(사라 질리스 통신 출처: X)
머스크는 소셜네트워크서비스 (SNS) 에서 승무원들의 안전을 높이기 위해 팀이 더 이상 아무것도 할 수 없도록 모든 것을 3중 점검하고 있다고 두 차례 연속 밝혔다.그는 "뛰어난 팀이 이번 역사적인 임무를 위해 믿을 수 없는 노력을 기울였다"며 "성간함대 아카데미를 현실로 만들어 보자!"
(머스크 소셜미디어 출처: X)
스페이스X는 다음 발사 창이 8월 28일보다 빠르지 않다고 밝혔다.현재 미국 동부 시간으로 8월 28일 수요일 새벽 3시 38분에 발사하여"북극성 여명"로켓을 근접 궤도에 진입시킬 계획이다.이 계획 시간 4시간 동안 미국 동부 시간 오전 5시 23분과 오전 7시 09분 등 두 차례의 발사 기회가 있었다.필요하다면 8월 29일 목요일과 같은 시간에 예비 발사 기회가 있다.
억만장자 참여
북극성 여명호라는 이름의 이 임무는 억만장자 재러드 아이작먼이 조종한 것으로 알려졌다. 그는 2021년 스페이스X와 함께 궤도에 진입했으며 이번 비행과 개발에 자금을 지원했다.그와 함께 비행한 사람은 세라 질리스와 안나 메논, 아이작만의 친구인 전 공군 조종사 키드 포티트 등 두 명의 스페이스X 수석 엔지니어도 있었다.
(임무에 참여한 4명의 우주인 출처: X)
이전 계획대로라면, 이번 임무의 상징적인 순간은 비행 3일째에 발생할 것이며, 그 때 아이작먼과 길리스는 유인용 우주선의 열린 해치를 벗어나 각자 우주유영을 할 계획이다.두 사람은 각각 15분에서 20분 정도 나갈 것이다.길리스와 아이작먼만 우주선을 떠나지만 승무원 전원은 스페이스X의 새 우주복을 입게 된다. 드래곤 우주선의 내부 전체가 우주 진공에 노출돼 조작을 수행하기 때문이다.전체 과정은 우주선의 공기를 배출하고 우주선을 다시 밀봉하기까지 약 두 시간이 걸린다.
비록 이번 임무의 주요 중점은 우주 유영이지만, 북극성 여명호는 일부 부차적인 목표를 집행하고 일부 우주 비행 기록을 깨뜨릴 계획이다.비행의 첫 단계는 유인용 우주선이 지구에서 870마일 (1400km) 떨어진 고도에 도달하게 되는데, 이는 아폴로 우주비행사가 달에 착륙한 이래 인류가 우주로 날아간 가장 먼 거리이다.만약 임무가 성공한다면 메논과 길리스는 모두 녀성이 지구에서 가장 멀리 날아가는 기록보유자로 될것이다.
우주 비행사의 비행 거리가 비교적 멀기 때문에, 그들은 대부분의 우주 비행사가 낮은 지구 궤도에서 국제 우주 정거장으로 갈 때 경험하는 방사선 환경보다 훨씬 높은 환경에 노출될 것이다.이를 통해 스페이스X는 우주 환경이 인체에 어떻게 영향을 미치는지에 관한 핵심 연구를 수집할 수 있을 것이다.
아울러 스페이스X는 비행 중 스타링크(Starlink) 서비스도 시연할 계획이다.우주선 내부에 장착 된"송신기"는 Starlink 인터넷 위성에 연결하여 향후 임무에 사용할 수있는 연결성을 테스트하려고 시도합니다.
머스크는 앞서 서사시 같은 쾌거가 될 것이라고 밝힌 바 있다.그는 이번 임무를"성간 시대의 초기 개척자"로 묘사했다. 이 프로젝트가 순조롭게 진행되면 앞으로 관련 기술을 바탕으로 수백 명을 지구 궤도, 달, 심지어 화성까지 보낼 것이다.
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