ロシアは世界の工業用金属原材料の重要な源の一つであるが、ロシアと烏の衝突と西側諸国の制裁のため、工業の基礎を構成する一部のロシア金属は西側メーカーたちに退避されている。
しかし、制裁が本格的に実施された後、工業界は簡単な脱出は実現できないことを認めざるを得なかった。火曜日、欧州航空機メーカーのエアバスは、カナダのロシア金属会社VSMPO-AVISMAへの禁輸制裁を知って、同社はカナダ当局に免除を申請したと明らかにした。
エアバスは、エアバス社の運営が関連する制裁規定を遵守することを確保するためにカナダ政府から必要な権限を得たと述べた。エアバスはいつまで免除するかは明らかにしていない。
カナダは今年2月、ロシアの軍需産業部門と関係があるとしてVSMPO-AVISMA社に制裁を加えた。さらに早い時期には、米国は昨年9月にVSMPO-AVISMAを含む28の国際企業に対して輸出規制を実施すると発表していた。
ロシアチタンがないといけない
VSMPO-AVISMAは世界最大のチタンメーカーで、かつては米航空機大手ボーイングの主要サプライヤーであり、その生産したチタン部品はボーイング737、767、787、777などの航空機に使用され、ボーイングチタン供給の3分の1を占めている。
ボーイングに比べて、エアバスのVSMPO-AVISMAへの依存度は深く、チタンの約50%はロシアから来ている。少なくとも現時点では、エアバスはロシアのチタンの代替供給を見つけることができず、米国とカナダの制裁も変えられない事実だ。
2022年12月、エアバス国防宇宙最高経営責任者のMichael Schoellhorn氏は、エアバスとロシアのチタン合金がフックを外すには数年ではなく数ヶ月かかると楽観していた。
今見てみると、かなり「顔を殴る」。ボーイングやエアバスのほか、サイボングループやロールス・ロイスなどの主要な宇宙部品サプライヤーもロシアの金属の影響から抜け出すことが難しく、VSMPO-AVISMAからチタンを購入する必要がある。これは、西側がロシアが提供する重要な金属に依存していることを示している。
西側当局も実際にこのことを知っているため、EUはロシアのチタン金属に関する問題を慎重に避けているが、米国はVSMPO-AVISMAが米国産チタンを再輸出することを禁止しているだけで、ロシアのチタンの輸入を禁止していない。
カナダとウクライナだけが、国内企業がロシアのチタン金属を輸入することを禁止することを明確に規定しているが、困ったことに、カナダは2ヶ月もしないうちに禁止令に免除の口実を開けた。
チタンを求めるエアバス
ロシアと烏の衝突の初期には、市場はロシアのチタンが禁止される可能性があることを予想していた。Jefferies業界アナリストのSheila Kahyaoglu氏は、VSMPO-AVISMAは世界の4分の1近くのチタンを供給しており、中断すると世界の航空宇宙サプライチェーンに脅威になると警告している。
日本の東邦チタン業（Toho Titaniium）と米国のATI MetalsとRTI International Metalsは広くロシアチタンの代替選択肢とされている。実際、ボーイングは2022年にロシアのチタン購入中止を発表し、適切な「つなぎマン」が見つかったことを示唆している。
しかし、物語全体のすばらしい点は、ボーイングが現在数機の航空機を生産していないことであり、主力の737 Maxシリーズは長くて困難な品質審査を経験していることだ。米連邦航空管理局は1月にボーイングハッチ爆発事件が発生した後、ボーイングに品質と安全プログラムの遵守を確保する前に、毎月38機の737系機しか生産できないように要求した。
データを見ると、ボーイングは今年第1四半期に82機の商用機を納入しただけで、前年同期比36%減少した。エアバスは前年同期比11%増の142機の商用機を納入した。
大量の原材料や部品がボーイングの工場に積まれて生産を開始するのは難しく、他の航空会社は機隊を拡大しようとしてエアバスに注文を向けるしかなかったが、これはエアバスにとって痛ましく楽しいことだった。
生産能力の限られたエアバスは今、頭皮に無理にラインを作り、涙を浮かべて大儲けするしかない。しかし、工場は3交代で倒れることができ、原材料が空になることはあり得ず、エアバスはロシアからチタン金属を輸入し続けるしかなかった。
多様化しにくい
チタンのもう1つの問題は、航空宇宙は一貫してカスタマイズの程度が高い業界であるため、エアバスの各部品は異なるサイズと型番を使用する可能性があり、チタン合金サプライヤーにチタン合金部品を直接生産する能力を要求する場合もある。
ボーイングのチタン鍛造物はVSMPO-AVISMAとの合弁会社によって生産されている。そのため、エアバスは大量の注文がたまっている今、再びサプライヤーを探したいと思っているのは奇想天外だ。
航空関係者にとっては、供給の面でロシアを迂回すれば、コストがさらに高くなるとの指摘もある。VSMPO-AVISMAは航空チタン業界のリーダーであり、価格的に競争力があり、購入者が多様化して購入するのは難しい。
また、一部の西側評論家は、チタンについても軍用機や高音速兵器の応用の重要な原材料の一つであり、西側はこの金属に非常に依存していると警告している。ロシアがこれらの材料の流通を断ち切れば、国防と民間航空にとって重要な西側企業の多くはかえって苦境に陥るだろう。
米下院はこれまで、ロシアのチタンの軍用設備への応用を許可するかどうかを検討してきたが、結論は避けたほうがいいという。そこで、サイボングループを含むいくつかの大手企業は軍用製品にロシアチタン合金を使用しないと表明したが、その結果、もともと多くない「コンプライアンス」チタンの供給がさらに押し出され、民間分野ではロシア金属を大量に輸入するしかなかった。
ハーバード・ビジネス・スクールで製造業を専門に研究しているWilly Shih教授は、米国のチタン工業はもちろんロシアが世界市場に残した空白を埋めることができるが、大量の投資とより効率的な技術が必要だと分析している。
問題は、遠くて水が近くて喉が渇くことができず、チタン生産工場の再建には長い時間がかかり、短期的な価格を救えないことだ。ボーイングの劇的な品質事故問題は、世界がロシアのチタンから抜け出すのに長い待ち時間になった。