737 MAXハッチの空中脱落に続き、ボーイング777機がこのほど、飛行中にタイヤを紛失した事件が発生した。
中央テレビのニュースによると、現地時間3月7日、米ユナイテッド航空のサンフランシスコ発日本の大阪行きの便が飛行中にタイヤを紛失し、離陸25分後にロサンゼルスに着陸準備を変更した。事件でサンフランシスコ国際空港の滑走路が一時閉鎖され、その後再開された。
サンフランシスコ国際空港によると、関係機の機種はボーイング777-200。空港関係者によると、タイヤが機内から落下し、空港職員が使用していた地上駐車場に落下し、複数の車が損傷した。
これについてインタフェースニュースはボーイング側に対し、ボーイングの担当者は「関連航空会社に連絡することを提案している」と述べた。AP通信によると、関連機には乗客235人、キャビンアテンダント10人、パイロット4人を含む249人が乗っている。事件は現在、けが人は報告されていない。
インタフェースニュースは飛行常準アプリを通じて調べたところ、関連便は米ユナイテッド航空UA 35便で、当初11:05にサンフランシスコを離陸する予定だったが、現地時間15:52分に到着する予定で、実際の離陸時間は11:22分だった。執機型はボーイング777-200 ERワイドボディ機、登録番号はN 226 UA、機齢表示は22年。
ある知人がソーシャルメディアに投稿したところによると、朝妻と乗っていた米ユナイテッド航空UA 35便は離陸直後に車輪が落ち、ロサンゼルスのLAX空港に着陸するのに2時間近くかかったという。「車輪は離陸直後に落ちた。30分ほど後に機長からアナウンスがあり、サンフランシスコ国際空港に引き返すつもりだった。結局空港は忙しく、滑走路が整備されていたので、ロサンゼルス国際空港に飛ぶしかなかった」と回想している。周辺の乗客は緊張しておらず、飛行機が穏やかに着陸した後も拍手を送ったという。
外媒報道画面によると、米ユナイテッド航空で失われたタイヤは左側の主着陸枠から来ており、主着陸枠の内側で最も後ろの位置にある。
ベテラン機長の陳建国氏はインタフェースニュースに、飛行中にタイヤが失われることは珍しいと述べた。しかし、1つのタイヤを失うことは飛行安全にあまり影響を与えず、他のタイヤは飛行機の安全な着地を支えるのに十分だとも述べた。「航空機のタイヤは一般的に2つの車輪で1組で、ボーイング777の主着陸機のタイヤの数はもっと多く、6つの車輪で1組である」。
陳建国機長は、飛行中に単純にタイヤをなくし、他のシステムの運行に影響を与えなければ、機械は旋回して燃料を消費したり、油を入れたりすることで重量を軽減して着地すればいいと界面ニュースに語った。
インタフェースニュースによると、これまでのアラスカ航空737 MAX 9のハッチが脱落した事件とは異なり、当時の737 MAX 9は3カ月足らずの新しい航空機だった。ハッチが外れた珍しい航空危険が発生し、ボーイング737 MAXシリーズの旅客機製造に品質制御の面で「不規則」な現象があることが明らかになった。
「米ユナイテッド航空というボーイング777機は22年の高寿命で、運用開始から20年以上も経っていることを意味し、タイヤの紛失を生産品質の問題に直接帰結することはできない。より多くの原因は米ユナイテッド航空の航空機のメンテナンスにある可能性がある」と、ある航空技術者はインタフェースニュースに語った。今回の故障だけでは、着陸ラックの車軸にナットが取り付けられていないか、車軸に亀裂が発生し、最終的に車軸が破断し、タイヤが失われた可能性があるという。
インタフェースニュースは、この1カ月間、米ユナイテッド航空ではすでに多くの不安全な事件が発生していることに気づいた。
中央テレビのニュースによると、米ユナイテッド航空は現地時間2月19日、サンフランシスコからボストンに向かっていたボーイング757機が飛行中に片側の翼が損傷しているのを発見し、デンバーに緊急着陸した。米ユナイテッド航空によると、この旅客機には165人の乗客が乗っており、翼の前縁に離陸や着陸のために使われていた部品に問題があったためデンバーに不時着したが、事件で乗客にけがはなかったという。米ユナイテッド航空は現地時間3月4日、テキサス州ヒューストンからフロリダ州マイルズバーグに向かっていたボーイング737機がエンジンの1つから出火し、帰航を余儀なくされた。このタイミングで乗客167人が乗っていたが、幸いにもけが人はいなかった。