米東時間の火曜日、アップルが10年にわたる電気自動車の研究開発計画を放棄し、一部の研究開発者が人工知能部門に移るという世界の電気自動車業界に衝撃を与えた。
アップルが車を作ることを放棄したというニュースは、科学技術企業が国境を越えて車を作ることの難しさを示しており、世界の電気自動車市場が直面している惨憺たる局面を側面から反映している。
しかし同時に、この科学技術大手が車の製造を断念したことで、テスラなど多くの自動車メーカーはようやくほっとすることができた。これは、現在の電気自動車市場の成長が減速している局面で、これらの企業が直面している競争上の脅威が減少し、より多くの優秀なエンジニア人材がアップルから市場に流出できることを意味している。
惨憺たる電気自動車業界には競争者が1人もいない
過去1年間、世界の電気自動車市場が直面していた局面は楽観的ではなかった：テスラはずっと自動車価格を引き下げ、市場の需要低下を警告してきた、フォードは電気自動車の需要が落ち込むと予想し、投資計画を抑制した。GMはデトロイト郊外に電気ピックアップ工場を開設する計画を延期した。ドイツのメルセデス・ベンツも2030年までに電気自動車だけを販売する計画を断念した。
一方、ベンチャー電気自動車企業たちは惨憺たる販売と重い現金消費の中で苦闘しており、直面している局面はさらに厳しい。Rivianは今年の生産量は横ばいと予想し、リストラを表明したことで、同社の先週の株価は過去最大の下落幅を記録した。Lucid Group Inc.は今年9,000台の自動車しか生産しないため、資金準備がさらに脆弱になる。国内でも最近、高合自動車が6カ月間の操業停止を発表したことが注目されている。
モルガン・スタンレーアナリストのアダム・ジョナス（Adam Jonas）氏は最近の報告書で、「世界の電気自動車の勢いは弱まっており、市場供給は需要を上回っている」と指摘した。
現在、この混雑した暗い舞台の上で、これらの自動車企業たちは少なくとも良いニュースを迎えている：彼らは強力な競争相手であるアップルを減らすことができて、しかもハイエンドの技術と巨額の現金を持つ科学技術大手会社である。
「彼らはほっとしているかもしれない」とGartner Inc.アナリストのマイク・ラムゼイ（Mike Ramsey）氏は言う。「アップルが最初にこの市場に参入しようとしたとき、みんなをびっくりさせた」。
車を作るのは携帯電話を作るより難しいですか。
コンサルティング会社GlobalDataの自動車研究担当のジェフ・シュスターグローバル副社長（Jeff Schuster）は、アップルが車の製造を放棄したことは、科学技術業界が自動車業界を覆す難しさを過小評価しているもう一つの例だと述べた。
「その世界（テクノロジー業界）の誰もがそれ（自動車業界）を見て、ああ、これらの時代遅れのものは、私たちが入ってくることができて、これは簡単で、何がそんなに難しいのでしょうか。私たちは携帯電話を生産して、私たちはこれらの技術をすべて持っていて、私たちはそれを引き継ぐことができます」とシュスター氏は述べた。「それから十中八九、多くの人は彼らが想像していたよりも挑戦的で、動的で、複雑であることに気づくでしょう」
一方、自動車業界アナリストのソイエ・メリット氏は、
「アップルは10年かけて電気自動車の製造を試み、1620億ドルの現金備蓄を持っていたが、最終的に得られた結論は、それは難しく、利益が小さすぎるということだった。（自動車の販売価格が）10万ドルに設定されていても。最初は完全自動運転の車になることを望んでいたが、彼らは今、チームも現実世界のデータもなく、それを実現できる経験もない。米国では2つの大手自動車メーカーだけが倒産したことがない：テスラとフォード」
テスラCEOもXでこのコメントに返信し、自動車企業の経営難で倒産が常態化していると述べた。「ある自動車企業の自然な状態は死だ」。
テスラか最大の勝者になるか？
アップルが車の製造放棄を発表した後、テスラはこの事件の最大の受益者かもしれない。Gartnerアナリストのラムゼイ氏によると、1年以上値下げが続いた後、マースク氏が今最も見たくないのは、シリコンバレーに同じハイテクの魅力を持つライバルが現れたことだという。
彼は、「（テスラは）もともと最も不利な位置にあったに違いない…テスラはこれまで身分を示す車として見られてきたが、テスラはこのような位置づけから多くの利益を得てきた。アップルの電気自動車は絶対に身分を示す道具として見ることもできる」と述べた。
アップルが車を作ることを放棄したことを祝うため、マースクはX上でアップルが車を作ることを放棄したというメッセージを転送し、敬意を表した表情記号とタバコを添付した。
また、アップルが車の建設を放棄した後、電気自動車開発チームのハードウェアや自動車エンジニア数百人が他のプロジェクトチームに応募する機会があり、もちろんリストラにも直面する可能性があるという情報筋もいる。
役員ヘッドハンターのホールデン・リチャードソン（Holden Richardson）創業者のブラッド・ホールデン（Brad Holden）氏は、アップルが車の製造を放棄した後、電気自動車部門の多くの優秀な人材が他の自動車メーカーに流れる可能性があることは、他の自動車企業にとって朗報だと述べた。