英偉達氏は人工知能チップ市場の約80%のシェアを制御しており、「ChatGPTの父」サム・ウルトラマン（Sam Altman）氏は世界の半導体業界を再構築しようとしている。
OpenAIのサム・ウルトラマン最高経営責任者は、AIチッププロジェクトに5兆〜7兆ドルの資金を求め、世界のチップ製造能力を向上させたいと考えている。彼は今後数年間で数十社のチップ製造工場を建設することを望んでいる。しかし、数兆ドルを調達するかウルトラマンチップ計画の中で比較的容易な部分であり、彼が直面している挑戦には人材募集、周期的な市場、実行可能なチップメーカーの不足なども含まれている。
一方、英偉達の黄仁勲最高経営責任者は、7兆ドルは「すべてのGPUを購入できることは明らかだ」と冗談を言った。先日、ドバイで開かれた世界政府サミットで、黄仁勲氏は、計算技術の予想される進歩により、人工知能を開発するコストはウルトラマンが調達しようとしているほど多くないと述べた。「コンピューターをもっと買うと思ってはいけない」と黄仁勲氏は述べた。「コンピューターがもっと速くなると仮定しなければならないので、必要な総量はそれほど多くない」。
世界の半導体業界を再構築するために数兆ドルを調達
過去1年間の人工知能ブームでは、雄大なGPU（グラフィックス・プロセッサー）が出尽くし、OpenAI、Meta、その他の資金が豊富なベンチャー企業の大モデルを支援してきた。Metaのマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者は先月、同社が今年末までに約35万基の雄大な旗艦H 100プロセッサーを保有する計画を明らかにした。
現在、英偉達は人工知能チップ市場の約80%のシェアを制御しているが、ウルトラマンはこの状況を変えようとしている。
ウルトラマンは長期的にAIチップの需給問題に注目してきたが、AIチップの制限がOpenAIの発展を阻害しており、OpenAIの汎用人工知能の探索を支援するのに十分なGPUがないと愚痴をこぼしたり、英偉達チップのコスト問題に文句を言ったりしていた。
ウルトラマンは2月8日、ソーシャルメディアXで、ウェハ工場の生産能力、エネルギー、データセンターなどを含む世界にはより多くの人工知能インフラが必要であり、人々が現在建設を計画している人工知能インフラよりも多いと述べた。「大規模な人工知能インフラストラクチャと柔軟なサプライチェーンの構築は経済競争力にとって重要です。OpenAIは支援を試みます」
ウルトラマンの新プロジェクトは世界的なチップ製造能力の向上に着目し、アラブ首長国連邦政府を含む投資家と交渉している。ウォールストリートジャーナルによると、ある関係者はウルトラマンが5兆～7兆ドルの資金を調達する必要があると述べた。ウルトラマンはここ数週間、ジーナ・レイモンド米商務長官（Gina Raimondo）や他の米当局者と面会し、計画について話し合った。
このような投資は現在の世界の半導体産業の規模を見劣りさせ、昨年の世界のチップ売上高は5270億ドル、半導体製造設備の売上高は1000億ドルだった。企業の融資基準によると、ウルトラマンが検討している金額も的外れで、一部の主要経済体の国債や大型国富ファンドよりも大きい。米国の時価総額が最も高い2社として、マイクロソフトとアップルの時価総額は約6兆ドル。
今後数年間で数十社のチップ工場を建設する計画
ウルトラマンはチップ製造に興味がある。2018年、ウルトラマンは人工知能チップのベンチャー企業Rain Neuromorphicsに個人投資した。この会社はOpenAIサンフランシスコ本社の近くにある。2019年、OpenAIはRainのチップを5100万ドルで購入する意向書に署名した。
今、ウルトラマンの野望はもっと大きい。世界の半導体業界を再構築するために、一部の関係者は、交渉の一環として、ウルトラマンはOpenAI、投資家、チップメーカー、電力サプライヤー間の協力を推進しており、これらの会社は共同出資でチップ代行工場を建設し、既存のチップメーカーが運営すると述べた。OpenAIは新工場の重要な顧客になるだろう。
ウルトラマンが引き込んだ中東の投資家の中には、アブダビで最も裕福で影響力のある人物の一人であるシェフ・ターヌ・ベン・ザイード・アルナハヤンが含まれている。彼はアラブ首長国連邦国家安全保障顧問で、アブダビ投資局、アブダビ第3位の主権財産基金ADQ（アブダビ発展ホールディングス）の議長を務め、アブダビ人工知能会社G 42の会長を務めているが、同社もマイクロソフト、OpenAIと協力関係を結んでいる。
ウルトラマンはマイクロソフトのサティア・ナデラ最高経営責任者（Satya Nadella）とケビン・スコット最高技術責任者（Kevin Scott）に計画を明らかにした。また、ソフトバンクの孫正義最高経営責任者や、台積電などのチップ製造会社の代表に会い、提携についても話し合った。ウォールストリートジャーナル紙によると、関係者によると、台積電との交渉でウルトラマンは今後数年以内に数十社のチップメーカーを建設したいと話していた。彼のビジョンは、中東の投資家から資金を集めて、台積電にこれらの工場を建設して運営させることだ。
しかし、ウルトラマンの交渉はまだ初期段階であり、潜在投資家の完全なリストは不明で、交渉は数年続く可能性があり、最終的には成功しない可能性もある。
人材、周期的な変動などの課題に直面している
数兆ドルの調達はウルトラマンチップ計画の中で比較的容易な部分かもしれないが、彼が直面している挑戦には人材募集、周期的な市場、実行可能なチップメーカーの不足なども含まれている。
チップ製造は資本集約型産業であり、先端チップ工場を建設するには通常少なくとも100億ドルがかかる。しかし、お金は成功の唯一の要因ではありません。チップ産業は世界で最も複雑な業界の一つであり、激しい周期的な変動があり、企業は急進的な拡張に慎重である。一部のチップ会社は業界低迷期によろよろしていたが、他の会社は高コストと高リスクのためにチップ開発を中止した。世界で最も先進的なチップメーカーは数十年をかけて現在の高さに達した。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、現在、世界で最先端のチップを大規模に生産できるのは3つの企業だけだ。つまり、台積電、サムスン電子、インテルだ。英偉達を含む多くの大企業が独自にチップを設計しているが、チップ生産を台積電などにアウトソーシングしている。
業界幹部によると、エンジニアを見つけて新しい工場を運営し、工場を埋めるためにどのように設備を獲得するかを含む不確定な要素があり、一部のチップ製造設備の納入サイクルは約2年だという。また、不確実性には、これらの工場が合理的であることを証明するために十分な注文を得る方法があります。大量のチップ新工場を建設しても、ウルトラマンが最近直面しているAIチップ不足を解決できるとは限らない。米紙ウォールストリート・ジャーナルによると、偉達AIチップの生産の最大のネックはパッケージだ。
チップ製造が直面する挑戦は、ウルトラマンがコンピュータやソフトウェアに関わる初期創業が直面する挑戦とは異なる。半導体業界の専門家である米シンクロナイズド社（Rand Corp.）のジミー・グッドリッチ上級顧問（Jimmy Goodrich）は、ソフトウェア分野ではすべてが可能であり、これは資金とプログラミングの問題にすぎないと述べた。しかし、ハードテクノロジーの分野では、物理法則を処理しなければならず、現実世界と工学的挑戦を考慮しなければならず、それは難しい。
一方、チップ業界関係者は、ウルトラマンの計画が成功すれば、市場は供給過剰になり、価格が下落し、企業が工場を運営する際に生産能力を下回る可能性があると述べた。固定コストが高い企業のため、これはチップ業界に財務の鐘を鳴らすだろう。