2月1日、アップルが発表した財報によると、第1財シーズンでは、アップルの中国事業が珍しく2桁の急落を見せ、13%下落した。これはアップルの株価の3%近く下落を牽引した。
中国はこのiPhoneメーカーの最も重要な市場の一つであり、その地位は米国に次ぐ。アップルの中国事業のパフォーマンスは、アナリストによるアップルの将来の株価見通しに直接影響するだろう。今年初め、バークレイズ銀行はアップルの株価格付けを引き下げた。
複数の要因がアップルの中国での業務にまれな急落を招いた。外部要因には為替レートと中国市場の激しい競争が含まれており、過去1四半期、ドルは人民元為替レートに対して堅調を維持していた。昨年、ファーウェイなどの中国メーカーはハイエンドスマートフォン分野で力を入れ続け、ファーウェイは自己研究チップを搭載したスマートフォンを発売し、他にもvivoやOppoを含む携帯電話メーカーも複数の折りたたみ画面製品を発売した。現在、アップルは折りたたみ画面市場に欠席している唯一の主要スマートフォンメーカーだ。
しかし、外部要因は一方で、アップルのiPhone販売が無力な最も主要な原因はやはり内部から来ている。アップルはここ数年、スマートフォン分野で転覆的な革新技術が登場していないからだ。ジョブズ時代のアップルが一人一人の生活を変えることができる革新的なテクノロジー企業であれば、今日のアップルは時価総額が3兆ドルを突破しているが、人々の生活に対する変化は大きくなく、革新よりも利益を維持することに重点を置いている。
利益の観点から見ると、アップルは現在のスマートフォン市場で恥じない「利益チャンピオン」である。アップルのiPhoneの利益は世界のスマートフォン市場の85%を占め、サムスン、ファーウェイなど残りのすべての携帯電話メーカーの利益の合計は15%にすぎないという統計データがある。
しかし、いかなる革新にもリスクがあり、革新の失敗は自己革新と利益への衝撃を意味する。3兆ドルの大手企業として、アップルはイノベーションの「万全」を確保しなければならない。このパラドックスは、なぜここ数年アップルがイノベーションに慎重に取り組んできたのかを説明している。
革新が欠けている以上、消費者を引き付けるもう一つの「ギャグ」は値下げだ。過去、アップルはブランドイメージを維持するために、公式ルートで販促活動を行うことはほとんどなく、これも多くの贅沢ブランドのベースラインだった。
しかし、最近、アップルの中国での販売戦略に顕著な変化が現れている。今年初め、アップルは珍しく公式サイトで値下げを発表し、値下げ幅は50元から800元とさまざまだった。この行動には多くのアナリストも驚いた。あるアナリストは、アップルの官宣値下げは「実質より意義が大きい」として、販売の振興に与える役割は限られていると考えている。
アップルは中国で値下げ戦略を取っている唯一の消費者科学技術会社ではない。電気自動車大手テスラは中国市場でも販売不振に見舞われており、両社が直面する市場環境や課題も似ている点が少なくない。
テスラは2月1日、ウィーチャットの公式アカウントで、テスラが中国で販売しているModel Y自動車の自動運転ハードウェアHW 4.0をアップグレードしたと発表した。同時に、テスラは旧型テスラモデルYの現行車指定車種を購入したユーザーに8000元の割引を提供した。先月、テスラはすでにModel 3とModel Yモデルを複数発売した値下げを発表した。
新機能のアップグレード、旧モデルの値下げは、テスラが中国の日増しに激しくなる市場競争に直面する際にとる販売戦略である。アップルが直面している激しい競争と同様に、テスラは中国では本土の電気自動車大手BYDだけでなく、小鵬、蔚来などの新興メーカーとの競争に直面していると同時に、フォルクスワーゲンなどの伝統的な自動車大手との競争にも直面している。中国では、比亜迪の販売台数はテスラを上回っている。
アップルとテスラにはもう一つ似ている点がある。両社はハードウェアを販売する会社だが、本当に差別化されているのはソフトウェア生態系だ。テスラは現在、中国で自動運転ソフトFSDベータのテスト版を正式に発売していないが、テスラは中国の自動運転への進出を諦めていない。今回更新されたModel Y自動運転ハードウェアHW 4.0もテスラの自動運転ソフトウェアを発売するために舗装されている。
販売低迷を背景に、アップルとテスラは成長を駆動する次の重要技術である人工知能（AI）に注目している。テスラのマースクCEOはAIがエネルギーを与える自動運転ソフトを推定値を支える「金のなる木」と見なし、アップルは生成型AIに関連する製品やソフトウェアを発表していないが、クック氏は最新の財報電話会で、アップルは人工知能と生成型AIに大きなチャンスがあることを明らかにした。
アップルもテスラも、ハイテク製品を大衆の生活に恩恵をもたらす前例のない新市場を開いたが、ますます多くの競争者が参入し、かつての技術リーダーとして、どのように自分を突破するかが鍵となった。結局、消費者がアップルとテスラに期待するのは、値下げだけではない。