月曜日、米ユナイテッド航空（United Airlines）は、複数の欠航した737 MAX 9機で緩んだボルトが見つかったと発表した。これは、業界の専門家がボーイングという最も売れている航空機シリーズの生産方式に対する最新の懸念を引き起こし、ボーイングが直面している危機をさらに深めている。
先週金曜日、アラスカ航空のボーイング737 MAX 9型旅客機が米オクラ州ポートランド市を離陸した直後、後部座席の緊急ハッチが突然脱落し、客室が瞬間的に圧力を失い、飛行機は緊急着陸した。
この事件を受けて、米連邦航空管理局（FAA）は先週土曜日、米航空会社が運航するボーイング737 MAX 9型機の安全検査のために米航空会社が運航するボーイング737 MAX 9型機の一時欠航を命じた。
現在、米ユナイテッド航空とアラスカ航空の737 Max 9を運営しているのは2社だけだ。このうち、米ユナイテッド航空は737 MAX 9機79機を保有し、同機種の最大キャリアとなっている。
AP通信によると、その安全検査では、複数のパネルのボルトを締め付ける必要があることが分かった。この開示は、すでに欠航している737 MAX 9機の生産過程への懸念を高めている。
「土曜日に予備検査を開始して以来、ハッチドアプラグの取り付けに関連しているような問題がいくつか見つかりました。例えば、ボルトは追加で締め付ける必要があります」とAP通信は声明で述べている。
ある消息筋によると、米ユナイテッド航空は現在、10機近くの航空機にボルトの緩みが見つかっており、この数字はさらに増える可能性があるという。
ボーイング危機深まる
いくつかの業界関係者によると、航空会社は737 MAX 9の安全性に対する乗客の懸念を耳にし始めているが、この問題のある機種は少数の航空会社でしか使用されていない。
いかなる持続的な懸念もボーイング社の圧力を高める可能性がある。2018年から2019年にかけて2つの重大な航空事故を経験した後、ボーイング737 MAXシリーズの旅客機は世界で2年近く広く欠航したことがある。ボーイングは過去数年間、737 MAXシリーズの航空機安全性に対する国民の信頼を回復するために一連の品質欠陥を解決しようとしてきた。
「状況は大きく変わった。今は航空機の問題なのか、品質管理の問題なのか」と、米国の航空機安全専門家ジョン・コックス氏は述べた。
「金曜日の夜から、その特定の飛行機だけがあるかどうかを明らかにする（問題がある）ことが本当に重要だ」と、エンブリーダー航空大学（Embry-Ridle Aeronautical University）の航空安全専門家Anthony Brickhouse氏は述べた。「米ユナイテッド航空は現在、一部の航空機のボルトが緩んでいることを発見した。これは調査範囲が拡大することを意味する」。
米連邦航空局（FAA）は月曜日、電子メールで声明を発表し、ボーイング737 MAX 9機はキャリアの強化検査が完了するまで欠航を続けると明らかにした。点検を強化する部分には、左右のハッチ出口プラグ、ハッチ部品、締結具が含まれている。
737 MAX 9機に対する安全検査は数日続く見込みで、大量の航空便のキャンセルを余儀なくされている。ある資産家の関係者は、検査の継続期間はますます予測しにくくなっており、FAAは最近任命された新局長の下で、今回の事故に慎重な姿勢を示すだろうと述べた。
ボーイング社の株価は月曜日に8%下落した。調査員は日曜日、事故の原因を特定するのはまだ早いと述べた。