2019年初时，一位分析师问迪士尼(Disney, DIS)首席执行官罗伯特‧艾格(Bob Iger)，体育博彩是否可与米老鼠群星会(House of Mouse)的品牌共存。艾格当时说，他认为该公司不以任何方式为赌博提供便利。

而仅仅四年后，这个全球最受喜爱的家庭娱乐品牌就开始全力押宝体育博彩了。
今年8月，迪士尼与体育博彩公司Penn Entertainment达成了一项为期10年的协议，将博彩业务引入旗下ESPN体育网络。体育迷们将可以在手机上通过一款名为ESPN Bet的新应用程序下注，该应用接受通过Penn旗下Sportsbook进行的投注。
在迪士尼引入博彩业务的想法让该公司一些高管和员工感到不安，他们认为该业务会抹黑这个作为公主和会说话的卡通鸭代名词的品牌形象。去年至少有一家大型投资方警告迪士尼称，如果该公司接受博彩业务，该投资方可能不得不出售部分迪士尼股份。
但对于ESPN总裁Jimmy Pitaro和看到自己两个成年儿子沉迷于智能手机上赌博应用的艾格来说，这种吸引年轻男性受众的机会和收入来源太诱人，不容错过。Penn将向迪士尼支付15亿美元现金，同时ESPN将获得价值约5亿美元的认股权证，以购买这家博彩公司的股份。Penn将负责运营这款应用程序，迪士尼则协助营销。
与更传统的电视网络一样，ESPN也苦于有线电视订户减少和体育转播权成本上升的问题。 体育联盟和一大批初创公司已接受了博彩业务，而大型媒体公司已将博彩业定为最佳扩张途径之一。
但与大多数其他公司的员工相比，迪士尼员工更感觉到他们的公司代表着一套健康向上的理念——这比赚钱更重要。
2022年年中时，2021年被提拔为企业社会责任主管的迪士尼资深员工Jenny Cohen向该公司总部高管以及ESPN领导提出了对可能进军体育博彩业的担忧，力劝他们对与一家体育博彩运营商达成交易的计划三思而行。迪士尼总部位于加利福尼亚州伯班克。
据知情人士透露，Cohen当时向她的同事以及时任迪士尼首席执行官包正博(Bob Chapek)表示，如果引入体育博彩业务，会抹黑迪士尼的品牌。她认为，消费者可能会开始将迪士尼与赌博成瘾联系在一起。在这场讨论酝酿之时，迪士尼已在处理一场危机：该公司的许多员工认为迪士尼反对佛罗里达州一项议案的立场不够坚定，该议案禁止对青少年学生进行有关性取向或性别认同的教育，反对者称之为“莫谈同性恋(Don't Say Gay)”法。
大约同一时间，投资巨头贝莱德(BlackRock, BLK)联系了迪士尼的投资者关系部工作人员。知情人士说，贝莱德当时警告迪士尼，如果该公司与一家体育博彩公司达成交易，根据环境、社会和治理(ESG)规则，贝莱德部分欧洲基金可能会减持迪士尼股份。贝莱德使用具有社会责任意识的ESG标准来指导其部分投资决策。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)本周报道，迪士尼还在应对激进投资者Nelson Peltz的特里安基金管理公司(Trian Fund Management, TRIANFM.XX)争取多个董事会席位的新一轮行动。特里安认为迪士尼的股价被低估，迪士尼需要一个更专注、更负责任的董事会。目前还不清楚该对冲基金计划寻求哪些其他改变。Peltz和特里安尚未公开就ESPN和博彩问题表态。
有些迪士尼粉丝、Disney+服务用户和主题公园游客可能不知道ESPN隶属于迪士尼，但内部而言，在迪士尼（让梦想成真的地方）这个总体企业品牌之下，各项业务被视为相互关联的组成部分。ESPN+流媒体服务是迪士尼流媒体套餐的一部分，ESPN在播出节目时会宣传迪士尼旗下其他网络的节目，反之亦然。例如，本周美国广播公司(ABC)深夜节目主持人Jimmy Kimmel出现在ESPN2的橄榄球节目“Manningcast”中。
“我的工作就是不惜一切代价保护这个品牌，”Pitaro接受采访时说。“我是ESPN品牌的监护人，我们需要确保与我们合作的人都是我们可以信赖的。”