한국 전기차 배터리 제조업체들이 다음 달 발효를 앞둔 중국의 흑연 수출 규제에 대응할 준비를 하면서 워싱턴과 서울, 도쿄가 공급망 인성을 높이기 위한 시범 계획을 서둘러 가동해야 한다는 분석이 나오고 있다.
아시아협회 정책연구소(Asia Society Policy Institute)의 대니얼 아이켄슨 무역투자혁신부 소장은 미국의소리(VOA) 방송에 "미국과 한국, 일본이 제안된 공급망 조기경보시스템(EWS)을 구축하기 위해 너무 오래 기다렸다고 생각한다"고 말했다.
아이켄슨은 조기경보 시스템이"미국이 반도체와 다른 하이테크 제품의 중국 수출 제한을 고려하기 시작하기 전에 이미 빨라졌을 것"이라고 말했다."
10월 20일, 베이징 상무부는 전기 자동차 배터리의 핵심 원자재 수출에 대한 최신 제한을 발표했다. 이 최신 제한 조치를 발표하기 3일 전, 워싱턴은 미국 칩 제조업체 엔비디아 (Nvidia) 의 첨단 인공지능 (AI) 칩을 포함한 고급 반도체 제품의 중국 판매를 제한한다고 발표했다.
미국 상무부는 중국이 이 칩들을 이용해 군사 발전을 추진할 수 있기 때문에 판매가 금지됐다고 밝혔다.
중국은 앞서 8월 1일 반도체 제조에 쓰이는 갈륨과 게르마늄의 수출을 제한했다.
"이러한 새로운 규제는 분명히 중국이 청정 전기 자동차 분야에서 미국의 진전을 늦출 수 있다는 것을 보여주기 위해 설계되었다."라고 한국경제연구소 (KEI) 의 트로이 스탠가론 (Troy Stangarone) 선임주임이 말했다.
워싱턴, 서울, 도쿄는 8 월 캠프 데이비드 정상 회담에서 핵심 광물과 충전 가능한 배터리를 포함한 특정 국가의 핵심 프로젝트에 과도하게 의존하고 정보를 공유하여 공급망 중단을 최소화하기 위해 시범 공급망 경보 시스템을 가동하기로 합의했다.
3국은 또 인도-태평양 번영경제프레임워크 (IPEF) 를 통해 공급망의 근성을 촉진하는'추가 메커니즘'을 구축하기로 합의했다.
인도-태평양 번영 경제의 틀은 바이든 행정당국이 2022년 5월 시작했다.이 협력의 틀은 인도·태평양 지역에서 중국의 경제적 영향력에 맞서기 위한 미국, 한국, 일본을 포함한 14개 회원국의 노력으로 간주된다.
VOA는 워싱턴 주재 중국 대사관에 연락해 3자 경보 시스템을 가속화하라는 전문가들의 호소에 응답할 것을 요구했지만 답변을 받지 못했다.
베이징의 흑연 규제 발표 이후 한국의 전기 자동차 배터리 제조업체들은 가능한 한 많은 흑연을 비축하고 있다.베이징이 중국 수출업자들에게 12월부터 허가증을 받으라고 요구했기 때문에 전 세계 공급량이 줄어들 것으로 예상된다.
한국은 전기차 배터리 양극을 생산하기 위해 중국의 흑연에 크게 의존하고 있다.올해 1월부터 9월까지 한국의 흑연 수입의 90% 이상이 중국에서 왔다.
2021~2022년 한국 무역장관을 지낸 여한고 (Han-koo Yeo) 는 인도-태평양 번영 경제의 틀을 마련하는 최초의 참여자로서 베이징의 최신 수출 규제는 한국, 일본, 미국, 중국의 흑연에 의존하는 작은 국가들에'경종'을 울릴 것이라고 말했다.
이와 함께 여한고는 미국의 소리 한국어팀과의 전화 인터뷰에서 중국의 제한 조치가 왜 시범 프로젝트를 가속화해야 하는지의'완벽한 예'라고 말했다.
"이런 위기의 순간에 어떻게 반응하느냐가 관건이다."이런 위기는 아직 큰 파괴로 이어지지 않았지만 "시장이 긴장되고 기업들이 우려하고 있다."현재 피터슨 국제경제연구소 (Peterson Institute for International Economics) 선임연구원을 맡고 있는 여한고는 이렇게 말했다.
그는 한국, 일본, 미국이 각각 공급망 네트워크의 취약점을 확인하고 3국이 구축할 3자 틀을 지원하는 데 필요한 민간 분야와 정부 간의 협력을 촉진해야 한다고 말했다.
이 틀에서 워싱턴과 서울, 도쿄는 정보를 공유하고 단일 국가에 대한 의존에서 벗어나기 위해 대체 출처를 찾아야 하며 새로운 대체 기술 개발에 박차를 가해야 한다고 여한고는 덧붙였다.
그는 다른 11개 인도-태평양 번영 경제 틀 국가들은 모두 이렇게 해야 하며 이 틀에서 협력해야 한다고 말했다.
공급망 근성의 틀을 세운 후"중요한 것은 그것을 행동으로 옮기는 것이다."라고 그가 말했다.
미국 국무부는 수요일 비영리 단체인 SAFE의 핵심 광산 전략 센터 (Center for Critical Minerals Strategy) 와 맺은 새로운 공공 및 민간 협력 동반자 관계인'중요한 에너지 안보 및 전환 광산 투자 네트워크'(MINVEST) 를 발표했는데, 이는 핵심 광산 공급망에 대한 투자를 촉진하기 위한 것이다.
미국 무역대표부에 따르면 역시 수요일에 바이든 행정당국은 11월 14일부터 시작되는 아시아태평양경제협력체 (APEC) 정상회의에 앞서 11월 5일부터 12일까지 샌프란시스코에서 인도-태평양 번영경제틀 7차 협상을 개최할 것을 호소했다.
"인도-태평양 번영 경제 프레임워크의 공급망 부분은 거의 완성되었으며, 그 조항은 샌프란시스코 아시아태평양경제협력체 정상회의 이후 더 광범위하게 이해되어야 한다."라고 아시아 협회의 아이켄슨이 말했다."캠프 데이비드에서 3국 지도자들의 생각을 더 분명하게 설명할 것이다.
아이컨슨은 "중국은 수출 통제를 통해 미국과 동맹국들이 대가를 치르도록 할 수 있는 모든 것을 할 것"이라며 "그러나 베이징은 압박이 너무 거세지면 장기적으로 워싱턴, 서울, 도쿄, 브뤼셀이 전 세계 채광과 정유에 대한 투자가 두 배로 늘어남에 따라 중국의 셈법을 깨뜨릴 수 있다는 것을 알고 있다"고 덧붙였다.
캘리포니아주 앨러미다에 본사를 두고 워싱턴주 머시호수에서 생산을 하는 실라 나노테크놀로지 (Sila Nanotechnologies) 의 공동 창업자 겸 최고경영자 진 베르디체프스키 (Gene Berdichevsky) 는 중국의 흑연 수출 규제가 흑연을 배터리 양극 제조의 핵심 성분으로 대체하기 위해 실리콘 개발과 사용을 가속화할 수 있다고 밝혔다.
"중국의 움직임은 현재 공급망의 취약성과 대체품에 대한 수요를 부각시키고 있다"고 베르디체프스키는 VOA 한국어팀에 말했다."지금은 실리콘 양극으로 전환하는 것이 더 시급하지만, 배터리 기술의 진보, 시장 신호, 추가 정책 지원을 포함한 점진적인 과정이 될 것이다."
베르디체프스키는 자동차 제조업체들이 자사의 전기차 배터리 공급망을 실리콘으로 빠르게 전환하고 있으며, 일부는 실리콘 양극의 고성능 때문이라고 덧붙였다.실리콘으로 만든 양극은 충전 시간이 더 적게 걸린다.
한국경제연구소의 스타인겔롱은 "중국은 회사가 대체 공급을 모색하는 것을 막기 위해 시장의 신뢰를 유지할 필요가 있다"며 "그렇지 않으면 기업들이 중국의 공급에서 더 빨리 벗어날 수 있도록 격려할 것"이라고 말했다.